L’astre lunaire va-t-il révéler ses derniers mystères ? La Chine a annoncé, vendredi 15 janvier, qu’elle s’apprêtait à lancer une mission pour se poser sur la face cachée de la Lune d’ici à deux ans, ce qui constituerait une première mondiale. L’hémisphère de la Lune qui n’est pas visible depuis la Terre a été photographié à plusieurs reprises depuis 1959, mais n’a jamais été exploré.
La sonde Chang’e-4 – nommée en référence à la déesse de la Lune dans la mythologie taoïste chinoise – va y être envoyée en 2018, a déclaré Liu Jizhong, le chef de la mission d’exploration lunaire chinoise.
La conquête de l’espace, coordonnée par l’état-major militaire et coûteuse – elle se chiffre en milliards de dollars –, est perçue en Chine comme un symbole de la nouvelle puissance du pays sous l’égide du Parti communiste. Un thème fédérateur pour le « rêve chinois », le slogan fondateur de la politique du président, Xi Jinping.
En 2013, la Chine avait fait débarquer sur la surface lunaire un véhicule téléguidé nommé « Lapin de jade », avant de réussir l’année suivante son premier retour d’une sonde spatiale envoyée autour de la Lune. La Chine ambitionne également d’installer une station permanente en orbite avant 2020, pour à terme envoyer un homme sur l’astre sélénien.
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