Le terrorisme est un mot chargé que nous utilisons pour désigner un groupe que nous désapprouvons moralement. Ce n’est tout simplement pas le rôle de la BBC de dire qui soutenir et qui condamner, qui sont les bons et qui sont les méchants.

Nous soulignons régulièrement que les gouvernements britanniques et d’autres gouvernements ont condamné le Hamas comme une organisation terroriste, mais c’est leur affaire. Nous organisons également des entretiens avec des invités et nous citons des contributeurs qui qualifient le Hamas d’organisation terroriste.

Le point clé est que nous ne le disons pas avec notre voix. Notre mission est de présenter les faits à notre public et de le laisser se faire sa propre opinion.

Il se trouve que, bien sûr, bon nombre des personnes qui nous ont attaqués parce que nous n’utilisions pas le mot terroriste ont vu nos photographies, ils ont entendu nos enregistrements audios, ils ont lu nos histoires et ils ont pris leur décision sur la base de nos reportages, comme si nous cachions la vérité d’une manière ou d’une autre, loin de là.

Toute personne raisonnable serait consternée par le genre de choses que nous avons vues. Il est tout à fait raisonnable de qualifier les incidents qui se sont produits d’atrocités, car c’est exactement ce qu’ils sont.

Personne ne peut justifier le meurtre de civils, en particulier d’enfants et même de bébés, ni les attaques contre des personnes innocentes et épris de paix qui assistent à un festival de musique.

Au cours des cinquante années pendant lesquelles j’ai couvert les événements au Moyen-Orient, j’ai pu constater par moi-même les conséquences d’attaques comme celle-ci en Israël, ainsi que les conséquences des bombardements de l’artillerie israélienne contre des civils en Israël, au Liban et à Gaza. L’horreur de choses comme celle-là reste gravée dans votre esprit pour toujours.

Mais cela ne signifie pas que nous devrions commencer à dire que l’organisation dont les partisans ont commis ces attentats est une organisation terroriste, car cela signifierait que nous abandonnons notre devoir d’objectivité.

Cela a toujours été comme cela à la BBC. Pendant la seconde guerre mondiale, il a été expressément demandé aux chaînes de la BBC de ne pas qualifier les nazis de mauvais ou de méchants, même si nous pouvions les appeler, et nous l’avons fait, l’ennemi.

« Par-dessus tout », affirme un document de la BBC à ce propos, « il ne faut pas laisser de place aux divagations ». Notre ton doit être calme et serein.

Il était difficile de maintenir ce principe lorsque l’Irish Republican Army (IRA) bombardait la Grande-Bretagne et tuait des civils innocents, mais nous l’avons fait. Le gouvernement de Margaret Thatcher a exercé une pression énorme contre la BBC et contre des journalistes individuels comme moi à ce sujet, en particulier après l’attentat de Brighton, où elle a échappé de peu à la mort et où tant d’autres innocents ont été tués et blessés, mais nous avons tenu le cap et nous le faisons toujours, à ce jour.

Nous ne prenons pas parti. Nous n’utilisons pas de mots chargés comme maléfique ou lâche. Nous ne parlons pas de terroristes et nous ne sommes pas les seuls à suivre cette ligne. Certaines des agences de presse les plus respectées au monde ont exactement la même politique.

La BBC fait l’objet d’une attention particulière, en partie parce que nous faisons l’objet de vives critiques dans les milieux politiques et dans la presse et en partie parce que nous sommes, à juste titre, tenus à des normes particulièrement élevées. Mais pour respecter ces normes élevées, il faut notamment être aussi objectif que possible.

C’est pourquoi les personnes en Grande-Bretagne et dans le monde entier, en grand nombre, regardent, lisent et écoutent ce que nous disons, chaque jour.

John Simpson, rédacteur en chef des affaires internationales