La vie dans la bande de Gaza est actuellement un cauchemar inimaginable et les chances de survie de ses habitants s’amenuisent de jour en jour. La bande est presque entièrement fermée depuis deux mois et la crise humanitaire bat chaque jour des records. Les organisations humanitaires n’ont plus les moyens de faire face aux retombées et peinent à trouver les mots pour décrire le désastre et les dangers qu’il représente. Il n’y a pas assez de carburant, de nourriture, d’eau et de médicaments. Il n’y a pas d’hôpitaux capables de fournir des soins médicaux aux milliers de blessé·es des bombardements incessants d’Israël sur toute la bande de Gaza, qui ont déjà tué plus de 15 000 personnes, dont environ 6 000 bébés, enfants et adolescent·es et près de 4 000 femmes.

 Voici à quoi ressemble la crise :

La bande de Gaza était en proie à une grave crise humanitaire avant même que la guerre n’éclate, depuis qu’Israël l’a fermée lorsque le Hamas a pris le pouvoir. L’économie de Gaza s’est rapidement effondrée. Avant la guerre, environ 80% des habitant·es dépendaient des organisations d’aide pour leur subsistance. Le taux de chômage est monté en flèche, atteignant environ 45% dans l’ensemble de la population et 60% chez les moins de 29 ans. Dans ces conditions, il n’est pas surprenant que la situation se soit rapidement détériorée pour devenir un véritable désastre.

La surpopulation : Au début de la guerre, l’armée israélienne a ordonné aux habitant·es du nord de Gaza de se déplacer vers le sud. Des centaines de milliers de personnes ont répondu à l’appel et, selon les estimations des Nations unies, environ 1,8 million de résident·es de la bande de Gaza – soit près de 80% de la population – ont été déplacés à l’intérieur du pays. Environ 1,1 million d’entre elles et eux sont enregistré·es dans les installations de l’UNRWA dans toute la bande de Gaza, principalement dans le sud.

Les conditions dans les abris de l’UNRWA sont insupportables : Les installations sont débordées et continuent d’accueillir des personnes bien au-delà de leur capacité. Selon les rapports, des centaines de personnes hébergées dans ces installations sont forcées de partager une seule salle de bain, une douche est une denrée rare, et l’eau, la nourriture, les couvertures et les matelas sont rares. En raison de la surpopulation, les femmes et les enfants restent à l’intérieur des bâtiments, tandis que les hommes sont à l’extérieur. D’autres personnes déplacées à l’intérieur du pays (PDI) s’abritent dans des écoles, des hôpitaux et d’autres bâtiments publics, tandis que d’autres encore sont hébergées chez des proches dans des conditions difficiles, des dizaines de personnes s’entassant dans une seule maison.

La situation s’est nettement détériorée depuis la reprise des combats après le cessez-le-feu, l’armée ayant ordonné à des centaines de milliers de personnes supplémentaires de quitter leur domicile alors qu’elle tente d’entasser de plus en plus d’habitant·es de Gaza dans un espace de plus en plus restreint, sans conditions de vie élémentaires. Selon l’OCHA, l’armée a ordonné l’évacuation d’une zone couvrant environ 20% de la ville de Khan Yunis, affectant plus de 150 000 personnes, dont certaines avaient été déplacées de leurs maisons dans le nord de la bande de Gaza vers cette zone. Des dizaines de milliers de personnes ont déjà été évacuées, mais les abris qu’elles ont rejoints n’ont pas la capacité de les accueillir et de leur fournir une aide de base.

Pénurie de carburant et d’électricité : Au début de la guerre, Israël a déclaré qu’il n’autoriserait pas l’entrée de carburant dans la bande de Gaza. À partir du 18 novembre 2023, Israël a autorisé l’entrée d’une quantité limitée de carburant par jour, uniquement pour les opérations humanitaires telles que les camions de distribution de nourriture, les générateurs des hôpitaux, les installations d’eau et d’égouts, et les installations de l’UNRWA. Pendant le cessez-le-feu, qui a duré une semaine, Israël a autorisé l’entrée de quatre camions-citernes par jour.

La pénurie de carburant paralyse les infrastructures de la bande de Gaza : Israël a interrompu la vente d’électricité à Gaza le 7 octobre 2023. Quelques jours plus tard, le 11 octobre 2023, la centrale électrique de Gaza s’est arrêtée après avoir manqué de carburant. Sans électricité ni carburant pour faire fonctionner les générateurs utilisés en cas de coupure de courant, les pompes à eau sont incapables de fonctionner, et les installations de dessalement et de traitement des eaux usées ne peuvent fonctionner que partiellement, voire pas du tout, ce qui accroît le risque d’une nouvelle contamination des sources d’eau.

Pénurie d’eau et de nourriture : Les habitant·es de Gaza souffraient d’une pénurie d’eau chronique avant même la guerre. La consommation quotidienne moyenne s’élevait à 85 litres par personne et par jour, alors que le minimum recommandé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est de 100 litres par personne et par jour.

La majeure partie de l’eau de Gaza provient de l’aquifère côtier, mais la quasi-totalité de l’eau qui y est pompée est contaminée par le surpompage, l’eau de mer et les infiltrations d’eaux usées. Cette eau ne peut être consommée ou utilisée pour le lavage sans purification. Trois installations de dessalement fournissent de l’eau à environ 300 000 personnes dans la bande de Gaza. Le reste de l’eau fournie à la population avant la guerre, soit moins d’un cinquième de l’approvisionnement en eau de la bande de Gaza, était acheté à Israël.

La pénurie d’eau s’est décuplée depuis le début de la guerre. Israël a interrompu l’approvisionnement en eau qu’il vend à Gaza le 9 octobre 2023. Elle a été renouvelée une semaine plus tard, le 15 octobre 2023, mais seulement dans certaines zones du sud. Néanmoins, sans électricité, les installations de pompage ont du mal à fonctionner, tout comme les installations de traitement de l’eau et des eaux usées. En l’absence d’eau potable, les habitant·es n’ont d’autre choix que de consommer l’eau des aquifères, qui n’est pas potable. La consommation d’eau non purifiée représente surtout un danger pour les femmes enceintes, les bébés et les personnes souffrant de maladies rénales.

La pénurie d’eau empêche également le maintien d’une hygiène de base. Cette situation, associée à une surpopulation extrême, crée un risque réel d’apparition de maladies infectieuses et d’épidémies, dont les organisations humanitaires signalent déjà les premiers signes.

Les agences des Nations unies font état d’une pénurie alimentaire extrême et d’une véritable famine parmi les habitants, en particulier dans le nord de la bande de Gaza. Les boulangeries ne fonctionnent pas en raison du manque de carburant, d’eau et de farine. Les capacités de production dans la bande de Gaza sont actuellement inexistantes. Les champs et les équipements agricoles ont été endommagés par les bombardements et sont inaccessibles. Les pêcheurs ne peuvent pas non plus travailler, Israël leur ayant interdit l’accès à la mer.

Effondrement des hôpitaux : Le système de santé de Gaza était au bord de l’effondrement avant même la guerre, ne pouvant fonctionner que partiellement et incapable de fournir aux habitant·es de nombreux traitements et services vitaux. La guerre l’a complètement effondré. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 18 des 38 centres de soins médicaux qui fonctionnaient à Gaza avant la guerre sont toujours actifs, et trois d’entre eux ne fournissent que les premiers soins.

Les hôpitaux restants fonctionnent sur une base minimale : Avec un taux d’occupation deux, voire trois fois supérieur à leur capacité, et en l’absence de lits, les patient·es sont contraint·es de s’allonger sur le sol, alors même que les médecins les soignent. Le système de santé souffre d’une pénurie d’électricité, d’eau, de médicaments et de matériel médical de base. À cela s’ajoute une pénurie de professionnel·les de la santé, et les équipes médicales en poste sont au bord de l’effondrement. L’Organisation mondiale de la santé a averti que ces conditions augmentent le risque de maladies et d’épidémies.

L’OMS a également prévenu qu’en raison des bombardements incessants, du manque de carburant et de la destruction des routes, l’accès aux hôpitaux est presque impossible, et a souligné que tant que les combats se poursuivront dans le sud, de plus en plus de résident·es seront isolé·es et auront des difficultés à accéder aux hôpitaux, alors que le nombre de victimes augmente de jour en jour.

 Qu’est-ce qu’Israël a autorisé à entrer dans la bande de Gaza depuis le début de la guerre ?

Lorsque la guerre a éclaté, Israël a fermé tous les points de passage vers la bande de Gaza et a empêché l’ouverture du point de passage de Rafah, à la frontière égyptienne. Il a commencé à autoriser l’entrée de l’aide humanitaire le 21 octobre 2023, à raison de 20 camions de nourriture, d’eau et de médicaments par jour, mais pas de carburant. Progressivement, le nombre de camions entrant a augmenté pour atteindre une centaine de camions par jour. Depuis le 18 novembre 2023, Israël autorise également l’entrée de deux camions-citernes par jour, uniquement pour des besoins humanitaires.

L’aide qui arrive n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. Avant la guerre, environ 500 camions entraient chaque jour dans la bande de Gaza. Selon l’OCHA, du 21 octobre 2023 au 23 novembre 2023, avant le début du cessez-le-feu, au moins 1 723 camions de fournitures humanitaires – à l’exclusion du carburant – sont entrés dans la bande de Gaza par le point de passage de Rafah. Cette quantité d’aide est loin de couvrir les besoins de la population.

En outre, Israël ayant coupé le nord de la bande de Gaza du sud et en raison des frappes israéliennes en cours, les organisations humanitaires signalent qu’elles sont presque incapables de distribuer le peu d’aide qui leur parvient. Elles n’ont pu atteindre le nord de la bande de Gaza pour distribuer de la nourriture, de l’eau, du matériel médical et du carburant que pendant le cessez-le-feu. Ces derniers jours, avec la reprise des combats, les organisations humanitaires ont fait état de difficultés à atteindre également la zone de Khan Yunis, et la majeure partie de l’aide ne quitte jamais Rafah et n’atteint pas les personnes qui en ont le plus besoin.

Toute l’aide entrant dans la bande de Gaza est transportée uniquement par le passage de Rafah – un passage piéton qui n’est pas équipé pour le transport de marchandises – ce qui complique l’acheminement de l’aide et limite la quantité d’aide pouvant être acheminée. De ce fait, lorsqu’Israël a augmenté le nombre de camions autorisés à entrer pendant le cessez-le-feu, il a été impossible d’acheminer toute l’aide. Les organisations humanitaires et les pays occidentaux ont demandé à plusieurs reprises à Israël d’acheminer des fournitures par le point de passage de Kerem Shalom, un point de passage commercial désigné, où environ 60% des marchandises entrant dans la bande sont transportées en temps normal, ce qui permettrait d’acheminer beaucoup plus d’aide. Israël refuse.

 La crise humanitaire n’est pas un effet secondaire. Il s’agit d’une politique

La crise humanitaire qui sévit actuellement dans la bande de Gaza n’est pas un effet secondaire de la guerre, mais le résultat direct de la politique mise en œuvre par Israël. Les responsables de cette politique considèrent qu’infliger une crise humanitaire à plus de deux millions de personnes est un moyen légitime de faire pression sur le Hamas.

Le ministre de l’énergie, Israël Katz, qui a signé un ordre d’arrêt de la fourniture d’électricité à la bande de Gaza dès le premier jour de la crise, le 7 octobre 2023, a clarifié la situation : « L’aide humanitaire à Gaza ? Aucun interrupteur électrique ne sera allumé, aucun robinet d’eau ne sera ouvert et aucun camion de carburant n’entrera tant que les personnes israéliennes enlevées ne seront pas rentrées chez elles. L’humanitarisme pour l’humanitarisme et personne ne peut nous prêcher la morale ».

Cet état d’esprit s’est clairement reflété dans les réactions à la décision prise le 17 novembre par le cabinet de guerre d’autoriser l’entrée de deux camions-citernes de carburant diesel – contenant environ 60 000 litres – afin que les agences d’aide puissent faire le strict minimum et que les systèmes d’approvisionnement en eau et d’évacuation des eaux usées puissent fonctionner. Cette décision a suscité de nombreuses déclarations de colère. Le ministre des finances, Bezalel Smotrich, a écrit au premier ministre que cette décision était inconcevable et « crachait au visage des soldats de Tsahal, des otages et de leurs familles, ainsi que des familles endeuillées ». Le ministre de la sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a déclaré : « Tant que les otages ne recevront même pas la visite de la Croix-Rouge, il est absurde d’offrir des » »cadeaux humanitaires » à l’ennemi », tandis que le président de Yisrael Beitenu, Avigdor Lieberman, a déclaré : « Les proclamations selon lesquelles aucune goutte de carburant ne devait entrer à Gaza se sont transformées en dizaines de milliers de litres entrant unilatéralement sans aucun geste humanitaire à l’égard des Israélien·nes kidnappé·es ».

Les décideurs n’ont pas tardé à répondre que cette décision ne marquait pas un changement de politique et que la pression humanitaire sur les habitant·es de Gaza se poursuivrait. Le ministre Benny Gantz, membre du cabinet de guerre, a expliqué : « Il ne s’agit pas de changer de stratégie, mais d’apporter une réponse spécifique qui serve la poursuite des combats de Tsahal. Le Premier ministre Binyamin Netanyahou a également précisé qu’ « il s’agit d’une quantité minimale de carburant d’urgence pour faire fonctionner les pompes à eau et à eaux usées sans lesquelles nous pouvons nous attendre à une épidémie immédiate. Vous devez comprendre que les épidémies nuiront à la fois aux habitant·es de la bande de Gaza et aux soldats de Tsahal qui s’y trouvent. J’insiste sur ce point : Il ne s’agit pas d’un changement de politique, mais d’une réponse limitée et localisée visant à prévenir les épidémies ».

Le 19 novembre 2023, le général de division à la retraite Giora Eiland, qui a précédemment occupé les fonctions de chef de la division des opérations et de chef du Conseil national de sécurité, a publié une tribune dans Yedioth Aharonot intitulée « Ne nous laissons pas intimider par le monde ». M. Eiland n’occupe actuellement aucune fonction officielle et ne fait pas partie des décideurs politiques responsables de la stratégie menée actuellement dans la bande de Gaza, mais ses déclarations en sont le reflet fidèle.

Dans son article, M. Eiland affirme qu’il est impossible de distinguer le Hamas des habitant·es de la bande de Gaza et qu’Israël combat « l’État de Gaza » – toutes et tous citoyens confondus -, raison pour laquelle il ne doit pas « donner à l’autre partie une capacité qui prolonge sa vie ». Bien sûr, tout le monde à Gaza sera touché, mais, dit Eiland, « qui sont les femmes « pauvres » de Gaza ? Ce sont toutes des mères, des sœurs ou des épouses d’assassins du Hamas. D’une part, elles font partie de l’infrastructure qui soutient l’organisation et, d’autre part, si elles subissent une catastrophe humanitaire, on peut supposer que certains combattants du Hamas et des commandants de rang inférieur commenceront à comprendre que la guerre est futile et qu’il vaut mieux éviter de causer des dommages irréversibles à leurs familles ». M. Eiland reconnaît qu’une telle politique pourrait provoquer une catastrophe humanitaire et de graves épidémies, mais il estime que « même si c’est difficile, cela ne doit pas nous décourager. Après tout, de graves épidémies dans le sud de la bande de Gaza rapprocheront la victoire et réduiront le nombre de victimes parmi les soldats de Tsahal ». Eiland conclut : « Il ne s’agit pas de cruauté pour la cruauté, car nous ne soutenons pas la souffrance de l’autre côté comme une fin, mais comme un moyen… Nous ne devons pas, nous ne devons tout simplement pas, adopter le discours américain qui nous donne la ‘permission’ de ne combattre que les combattants du Hamas au lieu de faire ce qu’il faut – combattre le système adverse dans son intégralité, car c’est précisément l’effondrement des civils qui rapprochera la fin de la guerre ».

 L’aide humanitaire n’est ni un « geste » ni une « monnaie d’échange »

Dès le début de la guerre, les responsables israéliens ont clairement indiqué que la bande de Gaza resterait fermée tant que les otages ne seraient pas rendu·es. Dans ces conditions, le refus d’autoriser l’entrée de l’aide humanitaire dans la bande punit les résident·es pour des actes qu’elles et ils n’ont pas commis et dans lesquels elles et ils ne sont pas impliqué·es. Il est également évident qu’elles et ils n’ont aucun moyen d’exercer une influence sur les responsables de ces actions pour qu’ils libèrent les otages. En tant que tel, le bouclage de la bande de Gaza constitue une punition collective illégale à l’encontre de ses plus de deux millions d’habitant·es. Cela reste vrai même si certains d’entre elles et d’entre eux soutiennent le Hamas, comme le prétendent les responsables israéliens.

En outre, fermer les points de passage et autoriser une aide minuscule qui ne peut en aucun cas répondre aux besoins des civil·es équivaut à affamer délibérément la population. Le droit international humanitaire interdit la famine délibérée comme méthode de guerre. Cette norme a acquis un statut coutumier, ce qui signifie qu’elle s’applique à tous les pays. La violation de cette interdiction constitue un crime de guerre en vertu du Statut de Rome.

L’entrée de l’aide humanitaire dans la bande de Gaza n’est pas un geste demandé à Israël à l’égard de la population civile. C’est son devoir. Selon les règles du droit international humanitaire, lorsque la population civile n’a pas les moyens de survivre, les parties au conflit ont l’obligation positive de permettre le « passage rapide et sans entrave » des fournitures humanitaires, y compris la nourriture et les médicaments. L’aide doit être acheminée de manière cohérente, de sorte que les personnes puissent compter sur le fait qu’elles la recevront également le lendemain.

Cette règle, inscrite dans le protocole additionnel (I) aux conventions de Genève, stipule que l’obligation pour une partie au conflit de laisser entrer l’aide humanitaire s’applique même lorsque ce sont les civil·es de l’autre partie qui en ont besoin. Cette obligation s’adresse aux pays dont la situation géographique est telle que le passage de l’aide à travers leur territoire « est nécessaire, ou même simplement utile ». Le commentaire de cette règle précise qu’une partie au conflit ne peut pas refuser arbitrairement le passage de l’aide humanitaire, bien qu’il soit clair que chaque partie peut superviser l’envoi et même le fouiller. L’obligation de laisser entrer l’aide humanitaire est également une norme coutumière et s’applique donc à Israël.

Refuser l’entrée de l’aide humanitaire est un crime en vertu du statut de Rome de la Cour pénale internationale de La Haye, qui stipule que le fait d’affamer délibérément la population civile en tant que méthode de guerre, y compris en refusant délibérément l’aide humanitaire, est un crime de guerre.

 Israël doit autoriser immédiatement l’entrée de l’aide humanitaire dans la bande de Gaza

Lors d’une conférence de presse tenue dans la soirée du 5 décembre 2023, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a laissé entendre qu’une crise humanitaire dans la bande de Gaza constituerait un problème pour Israël, d’où la nécessité d’y remédier, en déclarant : « Toute panne, qu’il s’agisse d’une maladie ou d’un problème d’approvisionnement en eau, doit être évitée : « Toute défaillance, de la maladie à la contamination de l’eau, pourrait interrompre les combats ». Le ministre de la défense, M. Gallant, a ajouté : « Nous sommes tenus d’autoriser le minimum humanitaire pour permettre à la pression militaire de se poursuivre. »

Il s’agit d’une approche cynique, tordue et instrumentale de la vie de plus de deux millions de personnes qui sont obligées ces jours-ci de rassembler toutes les forces qui leur restent pour trouver de l’eau, de la nourriture et un abri pour elles-mêmes et leurs familles afin de survivre, pendant les incessantes frappes israéliennes. Pourtant, ces déclarations sont également stupéfiantes d’honnêteté : Le Premier ministre et le ministre de la Défense admettent, devant les caméras, qu’Israël fabrique délibérément une crise humanitaire dans la bande de Gaza. Si Israël le veut, la crise sera résolue. Sinon, elle se poursuivra. C’est l’aveu d’un crime de guerre.

Israël doit autoriser immédiatement l’entrée de l’aide humanitaire dans la bande de Gaza, non seulement parce que c’est la bonne chose à faire d’un point de vue moral, mais aussi parce que c’est le devoir d’Israël en vertu du droit humanitaire international, qu’il s’est engagé à respecter. L’entrée de l’aide humanitaire ne peut être soumise à aucune condition, y compris la libération des otages, comme ce fut le cas pendant le cessez-le-feu, lorsqu’Israël a autorisé l’entrée d’un plus grand nombre de camions dans le cadre de l’accord de libération des otages conclu avec le Hamas. Il est clair que le Hamas doit libérer tous les otages immédiatement et sans condition. La prise d’otages est absolument interdite, quelles que soient les circonstances, et constitue également un crime de guerre.

Israël doit permettre à l’aide d’entrer librement à Gaza, dans des quantités correspondant aux besoins de la population. Cela implique d’ouvrir le point de passage de Kerem Shalom et d’autoriser le passage des fournitures afin de pouvoir répondre de manière plus appropriée aux besoins des habitant·Ês. Les quantités devraient être déterminées par les agences d’aide qui fournissent l’assistance et connaissent les besoins de la population, plutôt que par le gouvernement israélien, qui s’en tient à un « minimum humanitaire » arbitraire.

Israël a déjà eu recours à cette politique lorsqu’il a imposé le bouclage de Gaza en 2007 après la prise de pouvoir du Hamas. En octobre 2010, à la suite d’une requête présentée par l’ONG israélienne de défense des droits de l’homme Gisha dans le cadre de la liberté d’information, il est apparu que pendant des années, Israël avait appliqué une politique délibérément restrictive reposant sur des calculs complexes de l’apport calorique minimal dont les habitant·es de Gaza ont besoin pour survivre. Cette politique était illégale et cruelle à l’époque. C’est encore le cas aujourd’hui. Les crimes de guerre commis par le Hamas lors de son horrible attaque du 7 octobre, la détention illégale d’otages et les tirs de roquettes sur les Israélien·nes tout au long de la guerre ne peuvent servir de raisonnement ou de justification au refus de fournir de la nourriture, de l’eau, des médicaments et du carburant à plus de deux millions d’êtres humains.

Le 4 décembre 2023, lorsque le cessez-le-feu a pris fin, Lynn Hastings, coordinatrice humanitaire pour les territoires palestiniens occupés, a publié une déclaration dans laquelle elle affirmait ce qui suit : « [U]n scénario encore plus infernal est sur le point de se dérouler ». Le 6 décembre 2023, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a écrit au Conseil de sécurité qu’il « s’attend à ce que l’ordre public soit bientôt complètement rompu en raison des conditions désespérées, rendant impossible toute aide humanitaire, même limitée ». Il a ajouté que « la situation se détériore rapidement pour devenir une catastrophe aux conséquences potentiellement irréversibles pour les Palestinien·nes dans leur ensemble et pour la paix et la sécurité dans la région ».

Israël doit changer sa politique horrible, détaillée dans ce document, avant que ces prédictions ne se réalisent. La profonde violation de la dignité humaine qu’incarne cette politique, la perception des deux millions d’habitant·es de Gaza comme dépourvus d’humanité, de désirs et de besoins, comme de simples pions dans le jeu de la guerre, sont injustifiables et doivent cesser.

7 décembre 2023

B’Tselem

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