Nicolas Sarkozy effectue cette semaine son premier voyage présidentiel en Afrique subsaharienne. Après avoir rendu visite à Muammar Kadhafi, chef d’Etat que la France a cessé depuis longtemps de considérer comme infréquentable, intérêts économiques obligent, il prononcera un discours sur « sa » politique africaine, à Dakar, jeudi, avant de rendre visite à Omar Bongo. Un mélange des genres qui reflète les ambiguïtés des 10 premières semaines à l’Elysée en matière de relations franco-africaines.

« Nous ne soutiendrons ni les dictatures, ni les pays dirigés par des régimes corrompus » : le programme électoral de l’UMP affichait clairement une volonté de rompre avec la politique africaine traditionnelle. Il faisait écho à l’appel pour « une autre relation entre la France et l’Afrique » envoyé aux candidats à la présidentielle par 150 organisations de la société civile de 20 pays d’Afrique en février 2007. Pourtant, depuis son entrée en fonction, entre rupture « tranquille », continuité et innovations, le président a émis des signaux très contradictoires.

Côté « rupture », beaucoup d’observateurs ont décelé un attachement moins marqué pour l’impunité des acteurs de la Françafrique. Pour preuve, la plainte de 3 associations pour recel de détournement de biens publics, visant le patrimoine immobilier des chefs d’Etat africains, a débouché sur l’ouverture, le 18 juin, d’une enquête préliminaire. Au grand dam des présidents gabonais et congolais. Autre signal fort, inimaginable sous l’ère chiraquienne : l’abandon de la thèse officielle du suicide du Juge Borrel à Djibouti en 1996, doublé de perquisitions chez l’ancien responsable de la « cellule Afrique » de l’Elysée, Michel de Bonnecorse. Sans oublier l’arrestation en France la semaine dernière de deux présumés génocidaires Rwandais poursuivis par le TPIR.

Sur le plan institutionnel, en confiant les Affaires étrangères et la Coopération à des ministres de gauche (encore que le bord politique n’ait jamais été déterminant en matière de relations franco-africaines) et en créant un secrétariat d’Etat aux Droits de l’Homme, le Président a sans doute souhaité adresser un signal progressiste. La volonté affichée par Jean-Marie Bockel, le 17 juillet, de conditionner l’aide au respect de la démocratie et des droits de l’Homme, si elle n’est pas sans rappeler les (vaines) promesses du discours de La Baule de François Mitterrand en 1990, irait dans ce sens.

Mais déjà, le mutisme de Rama Yade lors de son passage en Tunisie ou les allégements de dette exceptionnels accordés récemment au Gabon relativisent le propos. Nicolas Sarkozy s’emploie-t-il en fait à brouiller les pistes ? Le renforcement de l’équipe « Afrique » de l’Elysée peut-il laisser émerger les nécessaires contre-pouvoirs parlementaires et citoyens sur des sujets aussi sensibles que les interventions militaires ou les quitus électoraux au Togo ou au Tchad ? La clarification annoncée des relations avec les Etats africains est-elle envisageable quand, aux interlocuteurs existants que sont le Quai d’Orsay, la Coopération, l’AFD, Bercy et la Défense, s’ajoutent le ministère du Codéveloppement et le secrétariat d’Etat aux Droits de l’Homme ?

Autre sujet ambigu, les relations avec des chefs d’Etat à nos yeux infréquentables, notamment ceux des pays pétroliers. Alors qu’il laisse s’ouvrir une enquête concernant Denis Sassou Nguesso et Omar Bongo, le président français multiplie les signes d’amitié envers eux. Le 6 mai, à peine élu, Nicolas Sarkozy appelle Omar Bongo pour l’informer de sa victoire et le remercier pour ses « conseils ». Afin de ne pas afficher trop ouvertement ses connivences avec le président gabonais, il s’emploie à recevoir la présidente libérienne la veille de sa venue, le 25 mai dernier. Omar Bongo ne sera donc pas le premier chef d’Etat reçu à l’Elysée, mais il obtient que les principaux ténors du gouvernement Fillon défilent, le lundi de Pentecôte, dans l’un de ses luxueux appartements visés par le parquet de Paris. Le 19 juillet, il obtient du Club de Paris, qui réunit les principaux pays créditeurs, un remboursement anticipé de la dette gabonaise environ 15% en dessous de sa valeur. La mesure, du jamais vu, coûte plus de 150 millions d’euros à la France. La population gabonaise, dont 40% vit sous le seuil de la pauvreté, n’en verra probablement guère la couleur. Peu importe, Nicolas Sarkozy veut s’assurer un accueil chaleureux au Gabon, où il se rend le 26 juillet. D. Sassou Nguesso, quant à lui, a été reçu à l’Elysée le 5 juillet, juste après des élections législatives grossièrement tronquées au Congo. Plusieurs de ses proches sont poursuivis pour crime contre l’humanité dans l’affaire du Beach et pour détournement massif de revenus pétroliers, mais la corruption et l’absence d’Etat de droit sont à peine évoquées lors de l’entretien présidentiel. Il y a fort à craindre qu’ils ne le soient pas davantage lors de la rencontre avec le président lybien Muammar Kadhafi.

Le signal le plus négatif envoyé au continent noir reste le nouveau dispositif sur les migrations. Nicolas Sarkozy a construit son impopularité en Afrique lors de son passage à l’Intérieur. La mise en application de « l’immigration choisie » ne devrait pas y remédier. Vider le continent de ses compétences tout en fermant la porte aux migrants africains n’est pas seulement paradoxal. C’est cynique. Car après tout, les migrants ne font que suivre les capitaux de leurs pays : on estime que pour un euro d’aide reçu par l’Afrique, 4 à 8 euros quittent le continent illégalement vers des comptes bancaires internationaux. Sans oublier les rapatriements des bénéfices des multinationales comme Bolloré, Total ou Bouygues. Plus que de contrôler l’immigration, l’enjeu n’est-il pas de permettre aux Africains de vivre de leurs richesses ?

Des défis, Nicolas Sarkozy s’en est lancés. Construire avec l’Afrique une relation « nouvelle, assainie, débarrassée des scories du passé » n’est pas le moindre. Les citoyens français et africains attendent des signes forts et des mesures claires.