Ainsi, l’émergence des luttes « autonomes » de l’immigration au début des années 1970 signifie le début du déclin du « mythe du retour », et l’enracinement des immigrés maghrébins en France. Cette vérité, très peu explicitée dans le cercle des familles, est contenue implicitement dans toutes les revendications pour l’amélioration des conditions de vie, de travail et d’existence des immigrés maghrébins. Par ailleurs, ces mobilisations sont le signe d’une volonté d’émancipation de l’encadrement social et politique des immigrés, incarné par le mode de gestion de la main d’œuvre immigrée mené conjointement par l’État, le patronat, certains syndicats français et les gouvernements maghrébins (représentés en France par leurs « amicales ») [1].

 1973 : un été sanglant

Parmi les nombreuses préoccupations des immigrés maghrébins en France, la crainte du racisme est omniprésente. Quelques années après la fin de la guerre d’Algérie, le racisme anti-arabe reste ancré dans les structures sociales françaises. La vie des « Arabes » et/ou des « Musulmans » est menacée par un racisme banalisé et légitime dans la société française.(intégrer extrait le Méridionnal) Pendant l’affaire Djilali Ben Ali [2] et l’affaire Mohammed Diab [3], les militant-e-s du MTA en formation dénoncent avec vigueur les crimes racistes contre les immigrés maghrébins, et mobilisent tout leur savoir-faire politique pour toucher l’opinion publique française.

L’été 1973 est une des périodes les plus « sanglantes » pour l’immigration maghrébine, endeuillant des dizaines de familles [4]. L’atmosphère est particulièrement tendue dans le sud de la France, où l’on retrouve les plus fervents nostalgiques de l’Algérie française et les anciens de l’Organisation de l’Armée Secrète (OAS). Le 12 juin, suite à une manifestation de travailleurs agricoles sans-papiers, on assiste à une « véritable ratonnade » : des immigrés sont poursuivis dans les rues de Grasse et des pétitions circulent pour demander leur expulsion de la ville. Le 25 août 1973, un conducteur d’autobus de Marseille, Émile Gerlache, est assassiné par un ressortissant algérien déséquilibré, Salah Bougrine. Ce fait divers va être l’occasion d’un véritable déchaînement de haine anti-arabe pendant une semaine, durant laquelle on compte sept morts à Marseille.

Dans la nuit du 28 au 29 août, un commando jette un cocktail Molotov dans les bâtiments d’une entreprise de nettoyage des chantiers navals de la Ciotat, tandis que Lhadj Lounès est tué par balles à Marseille. Le 31 août, 1 500 ouvriers des chantiers navals de la Ciotat déclenchent spontanément une grève contre les attentats racistes, malgré les consignes de l’Amicale algérienne. Le lendemain, un cortège funèbre à la mémoire de Lhadj Lounès traverse Marseille, du bidonville de la Calade au port de la Joliette. Au terme de la marche, le MTA de Marseille lance le mot d’ordre de la « grève générale contre le racisme » de vingt-quatre heures, pour le 3 septembre 1973. Le jour dit, près de 30 000 ouvriers [5] de la région marseillaise se mettent en grève : 100% des travailleurs des chantiers navals et des employés municipaux de la Ciotat, 60% des travailleurs de Marseille et 100% à Aix-en-Provence. Grâce à la mobilisation de tous les comités locaux du MTA, les grèves contre le racisme se propagent à travers toute la France : le 4 septembre à Toulon (un meeting réunit 2 000 personnes le 7), le 14 à Paris, le 17 à Toulouse, le 25 à Mulhouse, etc.

 Retour sur la grève de Paris

Les militants parisiens du MTA réagissent immédiatement à l’appel à la grève contre le racisme. Les contacts avec Marseille sont quotidiens, et ils publient dès le mardi 4 septembre un tract de soutien. D’autres militants l’apprennent par la une du Monde. Le 8 septembre, le MTA tient une réunion à l’église Saint-Joseph, 154 rue Saint-Maur. On y annonce que la grève aura lieu le 14, que le mouvement doit s’étendre aux usines, aux chantiers et que les commerçants arabes vont être invités à populariser l’appel. La Préfecture de police de Paris suit avec attention le déroulement de la mobilisation. Elle rend compte au jour le jour de tous les développements de la grève, en réussissant à réunir des informations internes aux réunions de préparation. Pour les agents de police, « ce genre de manifestation est sans précédent dans la région parisienne mais l’exemple récent de la grève du 3 septembre dans les Bouches-du-Rhône, à l’appel du [MTA], nous montre que le thème de cette démonstration n’est pas sans impact sur la masse musulmane [6] ». Les militants du MTA impriment et distribuent plus de 80 000 tracts dans les arrondissements parisiens et dans les banlieues à forte présence maghrébine (18^e, 20^e arrondissements, Ivry, Saint-Denis) ainsi qu’à la porte des grands établissements industriels comme Renault à Boulogne-Billancourt.

Le travail de terrain des militants consiste à convaincre les travailleurs arabes de ne pas se rendre au travail le 14 septembre. Ils sont confrontés à l’opposition de l’Amicale algérienne, qui fait savoir qu’elle désapprouve la grève, mais elle envoie dans le même temps des émissaires qui laissent entendre qu’elle ne s’y oppose pas. Cette position reflète son inquiétude et son embarras face à un mouvement qui lui échappe complètement, et qui pourrait avoir du succès. Quant aux syndicats, leur position est elle aussi ambiguë. L’Union Locale CGT de Paris affirme dans un communiqué « qu’elle appelle toutes ses organisations, ses militants et les travailleurs à combattre avec vigueur toutes les campagnes et manifestations racistes… Les organisations C.G.T. de la région parisienne feront tout pour que cette solidarité s’exprime notamment vendredi 14 septembre, en multipliant les initiatives dans les entreprises pour qu’ensemble Français et immigrés soient rassemblés dans un même combat [7] ». Il ne s’agit pas d’un soutien direct à l’initiative du MTA, parce que le fait de l’encourager risquerait de voir le mouvement lui échapper, mais le freiner explicitement l’exposerait aux critiques de collusion avec le gouvernement français.

L’implication des militants connus des habitants des quartiers arabes joue un rôle primordial dans la réussite de la mobilisation à Paris. C’est le cas de Abderrazak. Depuis 1968, il est exilé en France et vit dans une chambre rue de l’Orient, la « rue des Tunisiens » à Belleville. Il s’est très bien intégré dans le quartier, notamment parce qu’il sait lire et écrire : « On m’appréciait parce que j’étais très utile aux gens, pour leur lire leurs papiers, pour leur écrire, pour leur monter leur dossier, etc. [8] ». Il bénéficie aussi d’une bonne réputation, celle d’un jeune étudiant sans histoires. Il participe en « électron libre » aux comités de soutien des grèves de la faim de sans-papiers, mais la grève du 14 septembre va être le « déclic » de son engagement dans le MTA. Les militants comme Abderrazak ont participé à gagner la confiance des habitants grâce à leur ancrage dans le quartier de Belleville.

Les petis commerçants étaient très réticents à fermer le jour de la grève : peur de l’agitation, peur des représailles des amicales, mais « une fois (…) qu’un ou deux commerçants en sont convaincus et (…) ferment, les autres suivent [9] ». L’activisme parisien est renforcé par l’arrivée de militants du MTA de Marseille, forts de l’expérience de la grève réussie quelques jours auparavant. Le mercredi 12 septembre, dans les locaux de la paroisse Saint-Joseph, à Belleville, le MTA et le CDVDTI organisent une réunion consacrée aux moyens d’assurer le succès de la grève, en présence de 250 personnes, en majorité d’origine maghrébine. La séance démarre par une petite représentation théâtrale, puis on parle de l’organisation pour faire suivre le mot d’ordre de grève. Il s’agit de convaincre les travailleurs arabes aux portes des usines ou devant les bouches de métro (un piquet de grève est organisé au métro Barbès), en leur offrant un tract écrit en français et en arabe : « Dans la Région Parisienne, le vendredi 14 septembre sera pour nous une grande journée à la mémoire des victimes du racisme et une journée de lutte pour notre dignité et nos droits. Nous appelons tous nos frères arabes à se mettre en grève pendant 24 heures pour protester contre le racisme et avertir tous les racistes que nous ne nous laisserons pas faire ». Il y est précisé dans l’appel que leur « lutte est celle de tous les travailleurs de ce pays, Français ou immigrés [10] ». Le MTA appelle aussi à un rassemblement devant la Mosquée de Paris.

 « Les Arabes arrêtent la France ! »

Pour mesurer le succès de la grève, des militants du MTA se sont déplacés pour recueillir les informations, centralisées dans un local porte de Clichy (voir le tableau ci-dessous au format PDF). S’ils ne peuvent pas constituer des preuves indiscutables de la mobilisation (les militants ont souvent tendance à exagérer leur capacité de mobilisation), les chiffres rassemblés par le MTA donnent des indications sur l’impact du MTA usine par usine. Pour la police, la grève du 14 septembre et le rassemblement devant la Mosquée de Paris n’ont recueilli qu’un « succès extrêmement limité [11] ». Selon ses chiffres, la grève a été « diversement suivie » selon les chantiers et les usines ; dans la banlieue parisienne, « l’isolement relatif des travailleurs nord africains semble avoir permis aux mots d’ordre d’intimidation d’avoir un peu plus d’effet », notamment avec les « pourcentages considérables » sur des grands chantiers tel celui de Roissy-en-France (1 700 grévistes sur 2 000 ouvriers) ; le succès de la grève chez les commerçants arabes est expliqué par le fait qu’il s’agit d’une « cible facile et permanente (…) très sensibles aux injonctions très impératives dont ils ont fait l’objet et qui leur intimaient de fermer les portes de leurs magasins ». Le rassemblement devant la mosquée de Paris réunit plus de 3 000 manifestants (1 000 selon la police).

A la vue des chiffres enregistrés par le MTA et la police, on peut souligner un succès relatif en termes quantitatifs. Contrairement à ce qu’affirme le MTA, la grève n’était pas générale, au sens plein du terme. Un militant ouvrier de la région parisienne se souvient : « Faut être vraiment honnête. Il y avait l’appel, mais pour dire qu’on a réussi à faire la grève générale en France, c’est pas vrai (…) mais il y avait l’idée ». « Nous (n’étions) pas implantés sur le terrain. Nous (étions) quelques militants distribués un peu partout. On a voulu développer cette idée, par la presse si tu veux, au sein des travailleurs immigrés ou arabes surtout, pour secouer la population [12] ».

La perception de la grève n’est pas la même pour les militants de Barbès et de Belleville, quartiers dans lesquels les commerces et cafés ont largement suivi le mot d’ordre de grève : « On savait qu’il y avait un raz le bol (…) mais c’est vrai que ça a dépassé nos espoirs [13] ». La grève a en effet une immense portée symbolique, car il s’agit de la première tentative d’organiser et de coordonner des grèves autonomes pour protester, non seulement contre les conditions de travail, mais contre ce qui se passe à l’extérieur de l’usine. L’objectif est de faire pression sur la société française pour arrêter les crimes en lui envoyant un message clair : « Vous allez voir de vos propres yeux que vous avez besoin de nous (…). Ou vous prenez une décision politique pour dire : arrêtez, ces gens-là ils y sont pour rien, arrêtez vos conneries, ou voilà vos usines ne marchent plus [14] ». Les grèves visent à mettre en lumière la vulnérabilité de l’économie française, qui dépend étroitement de la main d’œuvre étrangère pour son bon fonctionnement. On peut aussi interpréter le mouvement comme un signal d’alarme adressé au gouvernement algérien et à son amicale, accusés de ne pas protéger leurs ressortissants en France : « C’est à partir de là que le gouvernement algérien a pris conscience de la gravité du problème : arrêt de l’immigration officielle et passage obligé par l’ONAMO (Office national de la main d’œuvre algérienne) [Entretien avec Abderrazak, op. cit.[] ». En effet, le 20 septembre, le gouvernement algérien décide de suspendre immédiatement l’émigration algérienne en France. Le MTA publie alors un communiqué élogieux : « Le MTA salue la décision du Conseil de la Révolution Algérienne de suspendre l’immigration tant que la sécurité et la dignité des travailleurs arabes en France se sera pas assurée. Il rappelle que cette décision traduit l’émotion et la préoccupation du peuple algérien sur la situation lors des événements racistes qui se sont produits. (…) Cela suite au mouvement de grève générale de l’ensemble des travailleurs arabes, pour défendre leur vie et leur dignité, mouvement qui a obligé toutes les instances à prendre leur responsabilité [15] ».

 Une grève de division de la classe ouvrière ?

La forme de la grève, en particulier l’appel uniquement adressé aux travailleurs arabes, a suscité énormément de critiques. Durant les réunions de préparation de la grève, des immigrés d’Afrique noire ont dénoncé l’exclusivisme de l’appel : les Antillais et les Africains sont autant victimes du racisme que les Arabes, ils ne voyaient donc pas pourquoi l’appel était si restrictif [16]. Si l’assemblée a applaudi, le MTA n’a pas modifié son choix politique. Le rassemblement devant la Mosquée a réuni quelques Africains, mais plus issus des milieux intellectuels que de la classe ouvrière. Même pour les organisations d’extrême gauche et le Centre d’études anti-impérialistes (Cedetim), « le risque d’une coupure entre les immigrés et la classe ouvrière française existe, et toute forme de luttes contre le racisme ou de soutien à ces luttes doit en tenir compte [17] ». Une partie des ouvriers français ont participé à la grève du 14, mais seulement pendant une heure et demi ou deux, donc de manière limitée. L’impact de la grève rend finalement compte de la capacité de mobilisation du MTA parmi les travailleurs arabes. On se rend compte que son implantation est principalement située dans les 18^e, 19^e et 20^e arrondissements de Paris, et que l’audience dans la banlieue parisienne reste limitée.

Quel est le bilan politique des grèves ? Le MTA trouve l’occasion de le tirer le 9 mars 1974, au moment d’une réunion de coordination des militants du MTA à Grenoble. Ils constatent un des effets pervers de l’appel, illustré par le cas du Nord. Le MTA du Nord est implanté dans l’usine Thomson de Lille, dans les mines de Douai et dans les quartiers arabes roubaisiens et lillois, où il a mobilisé pour les grèves générales. A Lille, le MTA rassemble des immigrés de toutes les nationalités (Africains, Maghrébins, etc.), mais les militants constatent que la rupture entre Français et immigrés s’est creusée. Si elle n’était pas « aiguë » lors de la première grève, la division s’est accentuée à partir des « campagnes d’intoxication racistes » sur la crise pétrolière. Un des signes de cette division est que les ouvriers français quittent volontairement la CFDT de Thomson au fur et à mesure que les immigrés y entrent. Même constat à Douai : « La liaison naturelle des mineurs immigrés et français a été posée par la grève anti-raciste ».

Cet exemple illustre toute l’ambiguïté de la question de l’autonomie. S’agit-il d’une volonté de se séparer de la classe ouvrière, et plus généralement de la société française ? En fait, le terme d’autonomie a été très utilisé, mais finalement très peu défini par les militants eux-mêmes. Cependant, le mouvement de syndicalisation des militants ouvriers du MTA à la CFDT (qui était le syndicat le moins hostile au MTA) montre toute la difficulté de tenir à la fois la revendication d’unité entre travailleurs français et immigrés, et la volonté de prise en compte des besoins spécifiques de la condition d’immigré.

Notes :

[1] Cet article est issu d’un mémoire de DEA de Sciences Sociales (ENS/EHESS), intitulé Éléments pour une sociologie historique du MTA (1970-1976), sous la direction de Stéphane Beaud.

[2] Djilali Ben Ali, jeune Algérien de 15 ans, est assassiné le 27 octobre 1971 dans le quartier de la Goutte d’Or à Paris, par le concubin de la concierge de l’immeuble où il habitait. C’est le point de départ d’un grand mouvement anti-raciste qui culmine avec une manifestation de 3000 personnes sans précédent depuis le 17 octobre 1961 à Paris.

[3] Le 29 novembre 1972, Mohammed Diab est assassiné dans le commissariat de Versailles, par le sous-brigadier Marquet. Suite à cette affaire, plusieurs organisations, dont le MTA, décide de créer le Comité pour les Droits et la Vie des Travailleurs Immigrés (CDVDTI). Son objectif est de soutenir toutes les luttes des travailleurs immigrés (contre le racisme, pour la carte de travail, etc.) avec une grande ouverture politique puisqu’on y retrouvait des maoïstes, des chrétiens de gauche, des syndicalistes, des intellectuels, etc.

[4] Cf. Yvan Gastaut (2004), « La flambée raciste de 1973 en France », Revue Européenne des Migrations Internationales, Volume 9, Numéro 2, p. 61-75.

[5] Selon Témoignage Chrétien. 18 000 selon L’Aurore.

[6] Note de la Préfecture de Police de Paris (ci-après NPPP), 11 septembre 1973.

[7] Cité dans la NPPP, 12 septembre 1973.

[8] Entretien avec Abderrazak, Paris, 14 juin 2005.

[9] Ibid.

[10] Ibid.

[11] NPPP, 15 septembre 1973.

[12] Entretien avec Mohammed, banlieue parisienne, 9 avril 2005.

[13] Entretien avec Thérèse, Paris, 9 mai 2005.

[14] Entretien avec Heddi, Paris, 6 avril 2005.

[15] Cité dans La Voix des Travailleurs Arabes, octobre 1973. Suite à l’attentat du mystérieux « Club Charles Martel » contre le consulat d’Algérie à Marseille le 14 décembre 1973 (quatre morts et vingt blessés), le MTA lance à nouveau un mot d’ordre de grève contre le racisme le 17.

[16] Selon la police : « Parmi l’assistance [de la réunion de préparation du 12 septembre], on remarquait la présence de cinq Africains noirs - dont un a pris la parole - pour préciser aux organisateurs que les « noirs » étaient souvent victimes du racisme et souhaiter que leur mouvement ne se limite pas à la défense des Arabes. Vivement applaudi, il devait ajouter que la faible participation des immigrés de couleur, au débat, était dû à l’absence d’information et au dédain dont ils sont victimes » (NPPP, 13 septembre 1973).

[17] Cedetim, Les immigrés, Stock, 1975, p. 276.