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Max Kresch a passé plus de deux mois à servir comme réserviste à la frontière libanaise après le début de la guerre le 7 octobre, mais il vient d’annoncer qu’il ne se présentera plus au service
Il est parti en Israël en 2014, à l’âge de 18 ans, dans le cadre d’un programme de sa communauté religieuse sioniste du Massachusetts : passer un an en Israël et apprendre à connaître le pays à travers divers programmes éducatifs. Après une année dans une yeshiva de Jérusalem, au cours de laquelle il s’est porté volontaire au service de sauvetage du Magen David Adom, il a décidé de faire son alya et de servir dans l’armée. Toute sa famille l’a suivi en Israël.
Il a été accepté dans l’unité de reconnaissance Egoz et a suivi une formation d’infirmier. Cependant, au cours de son service, il a été transféré à la clinique du bataillon en raison, comme il le dit lui-même, de son refus de tuer. Après sa démobilisation, Kresch a rejoint les réserves en tant qu’infirmier de combat et n’a pas manqué un seul jour de service dans la réserve.
Aujourd’hui, il a décidé que trop c’est trop. La raison pour laquelle il n’a pas l’intention de se présenter au travail n’est pas l’épuisement qui caractérise tant de réservistes. Il fait partie des 130 réservistes qui viennent de signer une lettre ouverte au Premier ministre Benjamin Netanyahu, dans laquelle ils déclarent qu’ils ne continueront pas à servir s’il ne cherche pas à obtenir un accord pour la libération des 101 otages encore détenus à Gaza.
Kresch est l’un des 64 soldats qui ont signé la lettre en utilisant leur nom complet ; les autres ont utilisé des initiales et ont donné le nom du bataillon ou de la brigade dans lequel ils servent. La plupart des signataires sont des réservistes, tandis que 14 sont des membres réguliers de l’armée.
L’un des conscrits est Shai (nom fictif), âgé de 19 ans, qui sert dans le corps de défense des frontières dans le sud et qui réfléchit à la possibilité de refuser « comme un acte de protestation, pas de désertion », dit-il. « Notre priorité est d’assurer la sécurité de l’État. J’ai l’impression que les soldats sont souvent exploités à des fins de relations publiques, ce qui n’apporte rien en fin de compte. Je suis venu pour servir. »
Quarante-sept des signataires servent dans des unités de combat. Certains, comme Kresch, ont déjà refusé de servir. D’autres ont refusé de se présenter au service de réserve qui implique certaines missions, tandis que d’autres encore réfléchissent à la possibilité de refuser.
Selon Yuval Green – un infirmier de la brigade des parachutistes qui a signé une première « lettre de refus » publiée avant l’opération terrestre de Rafah au printemps et qui est à l’origine de la lettre actuelle – plus de 100 signataires ont servi depuis le début de la guerre, il y a un an : 21 d’entre eux à Gaza et d’autres à la frontière libanaise. Trente des signataires ont signé à la fois la lettre précédente et celle-ci
Bien que les soldats n’aient pas fixé de date précise à partir de laquelle ils refuseraient de servir si aucun accord sur les otages n’était conclu, la lettre – qui compte trois fois plus de signataires que la précédente – met en évidence le malaise de ceux qui ont consacré l’année écoulée à la guerre.
Leur mécontentement est à la fois émotionnel, moral et idéologique, une combinaison de fatigue et de blessures mentales subies par certains des soldats, de colère contre le gouvernement – que les signataires considèrent comme ayant torpillé un accord sur les otages et la poursuite de ce qu’ils considèrent comme une guerre sans but.
Certains signataires ont soulevé un autre problème : Leur dégoût de la corruption et de l’esprit d’extrême droite qui, selon eux, ont envahi une grande partie des forces de défense israéliennes.
Nous savions que nous étions en première ligne
M. Kresch admet avoir eu du mal à accomplir certaines des missions qu’il a accomplies ces dernières années en tant que soldat de combat en Cisjordanie. Mais il a estimé que sa présence au sein de l’équipe était importante pour faire entendre la « voix de la raison ». Les efforts du gouvernement pour affaiblir le système judiciaire ont renforcé ses doutes et il a envisagé de ne plus servir, mais il n’a pas eu l’occasion de concrétiser ses intentions.
Le 8 octobre 2023, alors que les FDI s’attendaient à ce que des membres de la force Radwan du Hezbollah envahissent le nord d’Israël, il s’est rendu à la frontière libanaise. « Nous savions que nous étions sur la ligne de front et nous croyions fermement qu’il y aurait un massacre ici », raconte-t-il. « Ce jour-là, j’étais prêt à l’éventualité que, dans quelques heures, je ne serais plus parmi les vivants ou que mes camarades autour de moi mourraient ».
Les choses se sont calmées au bout d’une dizaine de jours. Bien qu’il y ait encore des tirs d’obus et de missiles antichars, explique le colonel Kresch, « nous n’avions plus le même sentiment que le 7 octobre ; il n’y avait plus de menace existentielle ».
L’unité est restée à la frontière pendant plus de deux mois, principalement pour des exercices, et les soldats ont eu beaucoup de temps libre pour discuter de la situation. Kresch dit qu’il a été exposé à la radicalisation parmi ses amis de l’unité et qu’il a été ostracisé pour ses propres opinions.
Sur sa page Facebook, le 12 octobre, il a écrit : « Il est temps d’embrasser nos amis arabes et palestiniens ». Il s’est également élevé contre ceux qui appellent à la destruction de Gaza. « Les extrémistes disent qu’il faut raser Gaza, et c’est ce qui fait le plus mal parce que les gens renoncent à la paix. Je n’ai pas renoncé et je ne renoncerai jamais à la paix ».
« Ma femme m’a dit : « Si tu meurs là-bas, j’écrirai “Idiot” sur ta pierre tombale. » Mais si je suis là, je sais que ma présence protège, disons, le peuple d’Israël. » – Yariv
Le message a suscité la colère au sein de son unité. « Les gens étaient vraiment furieux contre moi », raconte-t-il. Quelqu’un l’a partagé avec toute l’entreprise et a dit : « Vous avez vu ce que Max a posté ? N’est-ce pas répréhensible ? » J’étais très mal à l’aise et j’ai été écarté de mon équipe. On m’a fait comprendre qu’ils ne voulaient pas de moi, qu’ils ne pouvaient pas s’entendre avec moi. Un membre de l’équipe m’a dit qu’il n’était pas sûr de pouvoir compter sur moi, que je ne ferais pas ce qui était nécessaire au moment critique. Je n’avais pas manqué un seul jour de service de réserve jusqu’alors, alors qu’un tiers de mon équipe n’était pas en service de réserve jusqu’à la guerre ».
Kresch affirme que son commandant lui a expliqué qu’il n’avait pas été écarté de l’équipe en raison de ses opinions, mais pour des raisons sociales. Il est cependant convaincu que ce n’était qu’une excuse.
Il est rentré de son service de réserve, selon ses propres termes, « brisé émotionnellement ». Sa compagne l’a quitté, il a reporté d’un semestre ses études de biologie à l’université hébraïque et est retourné vivre chez ses parents. Ce qui l’a aidé à se remettre un peu, ce sont les séances de thérapie de groupe pour les réservistes. C’est là, dit-il, qu’il s’est rendu compte que l’année écoulée avait fait payer un lourd tribut à des personnes de tous horizons politiques et que la guerre sans fin « déchire la société ».
Pour lui, l’échec de la négociation d’un nouvel accord sur les otages a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, « même si la signature de l’accord ne résoudra pas la fracture ».
Quant à sa décision de cesser de servir, il déclare : « Je ne peux plus le faire. Le coup d’État judiciaire se poursuit et la guerre sert d’écran de fumée. Le pays qui se lèvera après la guerre ne sera pas le même que celui pour lequel je me suis engagé. Ce n’est pas un pays pour lequel je suis prêt à sacrifier ma vie. Trop de choses ici sont allées dans une direction à laquelle je ne crois pas, et je ne peux plus le justifier ».
Service conditionnel
Yotam Vilk, 28 ans, a grandi à Jérusalem dans un foyer sioniste religieux qu’il qualifie de « droite molle ». Aujourd’hui membre de la gauche religieuse, il vit à Tel-Aviv, effectue un stage pour devenir avocat spécialisé dans les droits humains et défend les droits des Palestiniens dans les territoires occupés. Il est commandant adjoint de compagnie dans le corps blindé et vient de terminer son deuxième tour de service de réserve depuis le 7 octobre. Au total, il a combattu pendant 230 jours au cours de l’année écoulée, principalement à Gaza.
Il explique qu’après avoir refusé de servir dans les territoires, il a été réformé de l’armée pour des raisons de conscience environ un an avant que la guerre n’éclate. Mais le 7 octobre, il s’est porté volontaire pour combattre.
« Je suis arrivé et j’ai pris le char d’un jeune commandant de char pour effectuer des missions dans la zone frontalière de Gaza. Il était clair pour tout le monde qu’il valait mieux que ce soit un officier expérimenté qui s’en charge ». Plus tard, il a commandé deux chars et a ensuite été promu commandant adjoint d’une compagnie stationnée dans le corridor de Netzarim, dans la bande de Gaza.
« Le premier moment où j’ai réalisé que la guerre prenait une direction problématique a été le dernier jour de la première prise d’otages, lorsqu’Israël a refusé d’accepter sept otages vivants. Il a prétendu que si nous réduisions nos exigences, le Hamas nous mettrait à genoux, ou une autre absurdité de ce genre. Il était clair pour moi que, dans une certaine mesure, Israël avait renoncé aux personnes enlevées sur son territoire », déclare-t-il.
« En outre, il est impossible d’entrer à Gaza sans ressentir la souffrance humaine. La ville est totalement détruite, impropre à l’habitation humaine. C’était vrai en décembre et ça l’est encore plus aujourd’hui. Le boulevard côtier de Gaza présente une ressemblance quelque peu troublante avec Tel Aviv, et il est tout simplement dévasté ».
« Je n’en peux plus. Le coup d’État judiciaire se poursuit et la guerre sert d’écran de fumée. Le pays qui se relèvera après la guerre ne sera pas le même que celui pour lequel je me suis engagé. » – Max Kresch
Comme Kresch, Vilk a mis fin à sa relation avec sa partenaire lorsqu’il est rentré de sa première mission, en partie à cause de son état mental. « J’ai l’impression qu’Israël m’a trahi personnellement », dit-il. « Il m’a tant pris, et toutes sortes de puissances m’utilisent pour promouvoir une guerre inutile ».
Malgré cela, il ne sait pas s’il refusera de servir lors de sa prochaine convocation.
« J’ai l’impression qu’abandonner Gaza, c’est abandonner les otages qui s’y trouvent », déclare-t-il, avant d’ajouter une réserve : « Même si nous ne l’abandonnons pas, nous y renoncerons parce que l’État d’Israël n’en veut pas. Parvenir à un accord n’est pas seulement une obligation, c’est la seule solution possible. Cela finira par arriver, mais pas avec les otages ».
En fin de compte, selon Vilk, son temps en tant que réserviste est désormais conditionnel. « Si Israël décide délibérément de ne pas parvenir à un accord en raison d’intérêts politiques personnels et d’ambitions messianiques, mon service sera remis en question », explique-t-il.
Pour Assaf (nom fictif), 29 ans, qui a servi dans la 16e brigade d’infanterie, le point de non-retour est déjà passé. Il a combattu à Gaza pendant deux mois au début de la guerre et, en février-mars, il a été appelé en Cisjordanie, où il avait déjà servi pendant son service régulier. À l’issue de ce deuxième tour, qui l’a marqué émotionnellement, il a décidé de ne jamais reprendre son service de réserve
« Après Gaza et beaucoup de sacrifices, non seulement de notre part mais aussi de celle de nos familles et de nos collègues de travail, nous nous retrouvons dans une situation qui dure depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. [On nous dit] « Vous devez faire ceci, tout de suite » ; ça craint, c’est illogique, c’est mal, mais il faut le faire ».
« Je suis revenu à cette même routine d’urgence qui dure depuis 50 ans, dit-il, et je ne suis plus disposé à sauter dès que les FDI décideront que c’est nécessaire, à revêtir l’uniforme, à me tenir à un poste et à dire : ”Oui chef, bien sûr, amen » »
Plusieurs camarades de la brigade d’Assaf ont été tués à Gaza récemment, lors des combats auxquels il a refusé de participer. C’est une autre raison qui contribue au sentiment de futilité qu’il ressent face à cette guerre qui ne cesse de s’éterniser, et qu’il dit que ses camarades ont également ressenti lorsqu’ils ont servi et combattu lors du cycle précédent et que, comme lui, ils y ont perdu des camarades
L’armée est devenue messianique
Yariv (nom fictif), âgé d’une quarantaine d’années, marié et père de famille, a servi comme soldat régulier dans une unité de commandos pendant la deuxième Intifada et n’a jamais pensé qu’il refuserait un jour de se présenter au service de réserve. « Une partie de mon identité est d’être un soldat. Je suis un soldat, un père, un sioniste, un gauchiste », explique-t-il. « J’ai toujours fait mon devoir de réserve. L’année dernière, alors que le coup d’État judiciaire battait son plein, Yariv a suspendu son volontariat. Mais le 7 octobre, il a ressenti « un fort besoin de redevenir soldat, au-delà du volontariat dans l’agriculture », et il a revêtu son ancien uniforme.
Comme d’autres personnes interrogées, il était posté dans le corridor de Netzarim. « C’était assez calme pour nous. Quelques mortiers, quelques patrouilles ont essuyé des tirs, mais je ne pense pas avoir apporté une contribution significative », explique-t-il. « Mais j’ai vu à quel point l’armée est devenue messianique. Le nombre de personnes portant des plaques indiquant ’Messie’ ou ’Grand Israël’ sur le Tigre et l’Euphrate est absurde, et personne ne dit rien. Lorsque j’ai commencé à en parler, on m’a dit qu’on me retirerait du groupe WhatsApp de l’entreprise et que je devais cesser de parler de politique. J’ai répondu : « C’est de la politique, vous faites de la politique. Faites-le ou ne le faites pas, et je porterai un écusson « Peace Now » et « Two States for Two Peoples ». J’ai contrarié beaucoup de gens à cause de cela ».
Après son séjour à Gaza, Yariv a récemment été appelé à servir en Cisjordanie, mais il a refusé. Cependant, il affirme que s’il est appelé à participer à une campagne terrestre au Liban, il pense qu’il servira. Il retournerait également à Gaza, si nécessaire, malgré toutes les difficultés et les sentiments contradictoires.
Ma femme m’a dit : « Si tu meurs, j’écrirai “Idiot” sur ta pierre tombale », raconte-t-il. « Si je suis là, je sais que ma présence protège, disons, le peuple d’Israël. Mais en même temps, elle met en danger les otages et encourage l’occupation de Gaza et l’établissement de colonies. C’est ce qui se passe réellement. Vous voyez comment les avant-postes peuvent progressivement devenir des colonies ; vous pouvez pratiquement le sentir. Les avant-postes se succèdent à 500 mètres les uns des autres. Ils créent un large couloir. Le sentiment de sécurité est important, bien sûr, mais la distance entre ce sentiment et les colonies est très faible ».
L’unité du porte-parole de l’IDF a déclaré en réponse à cet article : « La présence de réservistes est importante pour mener à bien les missions confiées à Tsahal. Depuis le début de la guerre, les réservistes ont pris leur service et continuent de le faire afin de protéger la sécurité de l’État d’Israël. Dans le cadre des échanges de troupes de combat à Gaza, une étude de faisabilité a été réalisée dans laquelle plusieurs brigades de réservistes seraient mobilisées. Les brigades de réservistes convenues ont été convoquées par les voies normales, par l’intermédiaire de leurs commandants
« En ce qui concerne la lettre, Tsahal considère toute demande de refus de service de réserve avec le plus grand sérieux. Chaque cas sera examiné et traité individuellement par les commandants conformément aux ordres. »
Il a ajouté que « les écussons mentionnés ne sont pas approuvés par Tsahal selon les règles d’apparence et de tenue, et les procédures en la matière seront clarifiées ».
L’IDF a refusé de commenter la question du retrait de Max Kresch de son équipe en raison de ses opinions.
Liza Rozovsky
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