« L’Union européenne n’a pas simplement observé tout cela calmement », explique Branko Čečen, journaliste expérimenté et analyste de la société serbe. « Au contraire, elle a fortement et très publiquement soutenu Vučić et lui a accordé des fonds, car il est plus facile pour elle d’obtenir du lithium dans le bureau d’un seul homme, pour une certaine somme d’argent, que de traiter avec le parlement, les tribunaux et les institutions d’un système fonctionnel. Ainsi, l’UE est également devenue très impopulaire en Serbie. »

Cette approche de l’UE a créé une situation paradoxale. Selon Čečen, « Ce mépris pour l’UE a également été doucement nourri par Vučić dans ses médias, de sorte que l’opposition a dû devenir publiquement sceptique envers l’Union, sinon elle aurait été davantage marginalisée. Par conséquent, maintenant l’Union ne veut pas que Vučić tombe. Avec lui, ils savent comment les choses vont se passer, et de l’opposition, ils ne peuvent attendre que de l’antagonisme, ou du moins c’est ainsi que cela apparaît de leur perspective. »

Lorsque les partis d’opposition ont organisé des manifestations contre le gouvernement de Vučić à la fin de la pandémie, la réponse a été brutale. « Vučić a fait sortir toute la police à l’exception, probablement, des plongeurs – même des chevaux, des chiens et des véhicules blindés avec des mitrailleuses lourdes. Ils ont tout brisé sur leur passage, s’en prenant brutalement aux citoyens », dit Čečen. « Vous n’avez probablement pas remarqué que l’UE a fait quelque chose à ce sujet, mais c’est simplement parce que – elle n’a absolument rien fait. Elle s’occupait de ses propres problèmes internes et c’est compréhensible. »

Le mouvement de protestation actuel, mené principalement par des étudiants, évolue dans ce contexte géopolitique compliqué. Bien que les manifestations aient atteint des niveaux sans précédent, avec des démonstrations dans plus de 400 villes et villages à travers la Serbie, les priorités de l’UE sont ailleurs. « Même maintenant, avec l’Ukraine, Trump, Israël et d’autres points chauds, la Serbie est loin d’être une priorité pour l’UE, qui est maintenant si impopulaire en Serbie que même les partis pro-européens ont rangé les drapeaux de l’UE dans des débarras pour maintenir leur soutien. »

Cette impopularité de l’UE parmi les Serbes ordinaires représente un changement significatif par rapport aux aspirations antérieures à l’intégration européenne. Le gouvernement actuel maintient un dialogue officiel avec Bruxelles tout en sapant simultanément les valeurs de l’UE au niveau national. De leur côté, les étudiants manifestants ont largement évité de prendre des positions explicites sur l’intégration à l’UE, se concentrant plutôt sur des demandes fondamentales pour l’état de droit et des institutions fonctionnelles – principes que l’UE prétend défendre.

« L’UE coopérera avec n’importe quel gouvernement en Serbie », note Čečen. « S’ils entretenaient de si bonnes relations avec un régime directement anti-européen, ils le feront facilement avec des personnes plus honorables. » Ce pragmatisme de Bruxelles a toutefois coûté à l’UE son autorité morale auprès de nombreux Serbes qui pourraient autrement être des partisans naturels de l’intégration européenne.

L’effondrement d’un auvent de gare ferroviaire à Novi Sad qui a tué 15 personnes – l’incident qui a déclenché les manifestations actuelles – est également lié aux intérêts de l’UE. Čečen mentionne que la Chine, « impliquée dans la construction de l’objet qui a tué 15 personnes, se tient à l’écart et reste silencieuse. » Les grands projets d’infrastructure en Serbie impliquent fréquemment des investisseurs étrangers, notamment des pays de l’UE, la Russie et la Chine, souvent avec une surveillance et une responsabilité limitées.

Bien que les manifestants eux-mêmes mentionnent rarement l’UE dans leurs revendications, l’absence de drapeaux et de rhétorique européens est notable. Ce mouvement, unissant des groupes disparates de tout le spectre politique et ethnique de la Serbie, a émergé sans soutien international significatif. « Les étudiants et les citoyens de Serbie, à part quelques citoyens des pays voisins, n’ont absolument aucun allié dans ce combat », observe Čečen.

La relation complexe avec l’UE révèle une réalité plus large concernant la position de la Serbie : prise entre des intérêts internationaux concurrents tandis que ses citoyens exigent de plus en plus une responsabilité nationale. « L’absence d’alliés ne doit pas être si mauvaise », suggère Čečen. « Si le gouvernement tombe, pour la première fois, la Serbie aurait fait quelque chose par elle-même pour son propre bien et aurait ainsi peut-être mûri un peu politiquement. »

À mesure que le mouvement progresse, la question demeure de savoir si une Serbie post-Vučić se réorienterait vers l’intégration à l’UE ou continuerait le schéma actuel de coopération formelle sans alignement substantiel. Ce qui semble certain, c’est que tout futur gouvernement devra composer avec une citoyenneté devenue profondément sceptique à l’égard des acteurs internationaux, y compris l’Union européenne, même si elle exige les valeurs démocratiques que l’UE prétend défendre.

Adam Novak