Je me rendais régulièrement en Russie et en Ukraine et écrivais sur ces pays depuis de nombreuses années lorsque la guerre a éclaté en février 2022. Je me suis immédiatement engagé dans des actions de soutien à mes camarades et amis en Ukraine et en Russie. Au cours de l’été 2022, nous avons appris l’existence d’un nouveau groupe, Solidarity Zone, qui avait été créé pour soutenir les personnes arrêtées pour avoir mené des actions directes contre la guerre, principalement en incendiant des centres de recrutement militaire. Un groupe d’entre nous en Grande-Bretagne a commencé à traduire leurs appels à des dons et d’autres documents.

Les incendies sont perpétrés lorsque les bureaux sont fermés ; ils visent à endommager des biens, pas des personnes. Cette forme de protestation est devenue relativement courante. Plus d’une centaine d’actions de ce type ont eu lieu au cours de la première année qui a suivi l’invasion de l’Ukraine. Solidarity Zone a constaté que les personnes détenues et leurs familles avaient besoin de soutien, en particulier d’avocats.

Suivant ces événements à distance, j’ai été particulièrement frappé par certaines des déclarations courageuses faites par ces jeunes lors de leur procès. Des discours similaires ont également été prononcés devant le tribunal par des personnes qui n’avaient pas participé à des manifestations aussi spectaculaires, mais qui avaient simplement dénoncé la guerre à haute voix – lors d’un meeting politique, en ligne, etc. – et avaient ensuite été arrêtées. Ces personnes sont victimes d’une répression générale liée à la négation des droits démocratiques en Russie.

Au début de l’année, avec nos amis du Réseau européen de solidarité avec l’Ukraine (RESU/ENSU), nous avons décidé de publier un recueil de ces discours. Je suis l’éditeur de ce livre, mais ce n’est pas là l’essentiel. L’essentiel, ce sont les discours eux-mêmes.

L’opposition à la guerre devant les tribunaux

Il y a neuf discours au total, ainsi que deux déclarations de personnes qui ont comparu devant le tribunal mais ont fait leurs déclarations ailleurs : celle de Kirill Butylin, qui (à notre connaissance) a été la première personne à mener une action de protestation à l’aide du bombe incendiaire et à publier un message sur les réseaux sociaux ; et celle de Savely Morozov, un jeune homme du sud de la Russie qui était susceptible d’être appelé sous les drapeaux mais qui a dénoncé la guerre devant la commission de conscription.

La première chose qui m’a frappé dans ces discours, c’est le ton profondément moral de nombreux manifestants, qui étaient manifestement prêts à sacrifier énormément pour pouvoir les prononcer. Igor Paskar, par exemple, a lancé un cocktail Molotov sur le bureau des services de sécurité fédéraux où il vivait, puis est resté sur place en attendant d’être arrêté. Il a été placé en détention et gravement torturé. Devant le tribunal, il a déclaré : « Est-ce que je regrette ce qui s’est passé ? Oui, peut-être aurais-je voulu que ma vie soit différente, mais j’ai agi selon ma conscience, et ma conscience reste en paix. »

Il purge actuellement une peine de huit ans et demi de prison.

La deuxième chose qui m’a frappé, c’est qu’ils s’adressaient à la population, et non au gouvernement. Alexei Rozhkov a lancé un cocktail Molotov sur un centre de recrutement militaire près de chez lui.

Il a été libéré après une première audience, résultat inhabituel du bon travail de ses avocats. Alexei Rozhkov s’est ensuite enfui au Kirghizistan, mais il a été kidnappé, vraisemblablement par les forces de sécurité, et renvoyé en Russie pour être jugé. Il a déclaré : « Je ne doute pas non plus que des millions de mes compatriotes russes, femmes et hommes, jeunes et vieux, sont également opposés à la guerre et, comme moi, sont convaincus que la guerre n’est pas une solution, mais une impasse. Mais ils n’ont aucun moyen de faire entendre leur voix, de s’assurer que leur opinion soit écoutée sans risquer de se retrouver derrière les barreaux.

L’artiste ukrainien Bohdan Ziza a aspergé de peinture bleue et jaune, les couleurs du drapeau ukrainien, des bâtiments gouvernementaux en Crimée, occupée depuis 2014. Il s’est filmé en train de le faire et a déclaré : « Je m’adresse avant tout aux Criméens et aux Russes. »

Devant le tribunal, il a déclaré que son geste « était un cri du cœur, de ma conscience, à ceux qui avaient peur et qui ont peur, tout comme j’avais peur, mais qui ne voulaient pas et ne veulent pas cette guerre ».

Du pacifisme au défaitisme

La troisième chose qui m’a frappé dans ces déclarations, c’est leur point de départ très différent. Sur la question centrale de la guerre, leurs opinions vont du pacifisme au défaitisme. Sasha Skochilenko, une artiste emprisonnée à Saint-Pétersbourg pour avoir écrit des messages anti-guerre sur des étiquettes dans un supermarché, a heureusement été libérée à la suite d’un échange de prisonniers. Lorsqu’elle était au tribunal, elle ne savait pas qu’elle allait être libérée. Elle a déclaré : « Je suis pacifiste. Les pacifistes ont toujours existé. C’est une certaine croyance des personnes qui accordent la plus grande valeur à la vie. Nous croyons que tous les conflits peuvent être résolus pacifiquement. Je ne peux pas supporter de tuer même une araignée, effrayée à l’idée même de prendre une vie. »

Alexei Gorinov, un prisonnier politique très en vue, s’est également exprimé devant le tribunal en termes très pacifistes, citant Léon Tolstoï.

A l’opposé, nous avons l’attitude de Darya Kozyreva, une étudiante de Saint-Pétersbourg emprisonnée pour avoir déposé des fleurs sur la statue de Taras Shevchenko, poète national ukrainien. Devant le tribunal, elle a clairement indiqué que, pour elle, la question centrale était le droit de l’Ukraine à l’autodétermination et qu’elle justifiait clairement le fait que les Ukrainiens revendiquent ce droit par la force des armes. Elle a déclaré que la guerre était une intrusion criminelle dans la souveraineté de l’Ukraine, que l’Ukraine n’avait pas besoin d’un grand frère et qu’elle combattrait quiconque tenterait de l’envahir.

Un autre exemple est celui de Ruslan Siddiqi, un anarchiste qui a tenté de causer des dommages matériels aux forces armées russes en faisant exploser des bombes qui ont fait dérailler un train transportant des munitions vers le front. Il a justifié cet acte comme une action militaire du côté ukrainien, affirmant qu’il se considérait comme un partisan qui devrait être classé comme prisonnier de guerre.

Le dernier exemple, qui a également exprimé très clairement son espoir de voir la Russie vaincue, est celui d’Alexander Skobov, âgé de 68 ans. Il a été arrêté pour la première fois en 1978, à l’époque soviétique, jugé pour ses activités au sein du mouvement dissident et soumis à un traitement psychiatrique forcé. Cette année, 47 ans plus tard, il a de nouveau été traduit en justice pour des propos qu’il a tenus au sujet de la guerre.

Devant le tribunal, il a énoncé les trois principes de son organisation politique, le Forum pour une Russie libre : le retour inconditionnel à l’Ukraine de tous ses territoires internationalement reconnus occupés par la Russie, y compris la Crimée ; le soutien à tous ceux qui luttent pour cet objectif, y compris les citoyens russes qui ont rejoint les forces armées ukrainiennes ; et le soutien à « la résistance armée à cette agression sur le champ de bataille et dans l’arrière-pays de l’agresseur », à l’exclusion des attaques terroristes contre des civils.

La Russie de Poutine : le goulag du XXI^e siècle

En ce qui concerne l’ampleur de la répression en Russie, je propose d’utiliser l’expression « goulag du XXI^e siècle », qui me semble tout à fait justifiée. Memorial : Soutien aux prisonniers politiques, l’une des principales organisations non gouvernementales qui soutiennent les prisonniers politiques, dispose d’une liste de plus de 3000 noms. La dernière fois qu’il y a eu un nombre comparable de prisonniers politiques, c’était au milieu des années 1970, sous Leonid Brejnev [secrétaire général du PCUS d’octobre 1964 à novembre 1982].

Outre les personnes détenues en Russie, il y a de nombreux prisonniers originaires des territoires occupés de l’Ukraine. Dans leur cas, le nombre exact est très incertain. Le Groupe de défense des droits de l’homme de Kharkiv, dans un rapport soumis à la Cour pénale internationale, a recensé plus de 5000 victimes civiles de « disparitions forcées » dans les territoires occupés. Ces personnes sont peut-être en détention ou décédées. Dans la plupart des cas, leurs familles n’en savent rien.

En 2023, deux groupes ukrainiens de défense des droits humains, Zmina et le Center for Civil Liberties, ont dressé une liste de 585 civils arrêtés qui étaient en détention ou portés disparus en raison de leurs activités politiques et civiques dans les territoires occupés. Cette liste comprenait des représentants des autorités locales, d’anciens militaires, des bénévoles, des militants et des journalistes.

Les cas des prisonniers politiques de Crimée sont mieux connus en raison de la force des organisations de la société civile dans cette région. Le Groupe des droits de l’homme en Crimée recense actuellement 265 prisonniers de ce type, dont beaucoup appartiennent à la communauté tatare de Crimée. Il y a également des milliers de prisonniers civils qui ont été transférés depuis les prétendues républiques populaires de Donetsk et de Louhansk. Ils ont été jugés dans le cadre de systèmes juridiques arbitraires très locaux, puis transférés vers le système pénitentiaire russe.

Solidarité avec les prisonniers politiques anti-guerre

Dans le monde dans lequel nous vivons, marqué par la montée du militarisme et de l’autoritarisme, les manifestations contre la guerre en Russie ont une importance internationale.

Il est intéressant de faire une comparaison : en Grande-Bretagne, qui est très loin de connaître le type de dictature qui règne en Russie, ou même les menaces qui pèsent actuellement sur la démocratie aux Etats-Unis, la criminalisation des manifestants contre la guerre suit une logique idéologique kafkaïenne très similaire à celle que nous observons en Russie. Palestine Action, qui organise des actions directes contre les livraisons d’armes à Israël, est menacée d’interdiction en vertu de la législation antiterroriste. Des chanteurs qui ont dénoncé le génocide à Gaza font l’objet d’enquêtes policières. Les parallèles avec certains cas russes sont frappants.

Que peut-on faire dans les pays occidentaux pour ces prisonniers politiques ? Tout d’abord, nous pouvons sensibiliser l’opinion publique, en particulier dans les milieux de gauche, où l’influence du campisme reste forte. Par campisme, j’entends l’idée que la Russie n’est pas vraiment une puissance impérialiste et ne mérite pas la même condamnation que les Etats-Unis ou Israël.

Une autre chose est d’écrire des lettres. Il est très difficile d’écrire des lettres depuis les pays occidentaux, ce qui est une forme courante de soutien aux prisonniers politiques. C’est possible pour les russophones, mais pas pour les autres dans la pratique. Mais nous pouvons envoyer de l’argent aux personnes qui organisent l’envoi de colis et de lettres. Memorial est la plus grande et la plus connue. Il y a aussi OVD-info, qui fait un travail fantastique depuis trois ans. Et j’ai déjà mentionné Solidarity Zone, le Crimea Human Rights Group et le Kharkiv Human Rights Protection Group, qui trouve ses racines dans Memorial. Ce sont toutes des organisations qui méritent pleinement notre soutien.

Simon Pirani