Les soldats utilisent le plus souvent des drones EVO [2], produits par la société chinoise Autel, qui sont principalement destinés à la photographie et coûtent environ 10 000 NIS (environ 3000 dollars) sur Amazon. Cependant, grâce à un accessoire militaire connu en interne sous le nom de « boule de fer », une grenade à main peut être fixée au drone et larguée d’une simple pression sur un bouton pour exploser au sol. Aujourd’hui, la majorité des entreprises militaires israéliennes présentes à Gaza utilisent ces drones.

S., un soldat israélien qui a servi dans la région de Rafah cette année, a coordonné des attaques de drones dans un quartier de la ville que l’armée avait ordonné d’évacuer. Au cours des près de 100 jours pendant lesquels son bataillon a opéré dans cette zone, les soldats ont mené des dizaines de frappes de drones, selon les rapports quotidiens de son commandant de bataillon examinés par +972 et Local Call.

Dans ces rapports, tous les Palestiniens tués étaient qualifiés de « terroristes ». Cependant, S. a témoigné qu’à l’exception d’une personne trouvée en possession d’un couteau et d’une seule rencontre avec des combattants armés, les dizaines d’autres personnes tuées – en moyenne une par jour dans la zone de combat de son bataillon – n’étaient pas armées. Selon lui, les frappes de drones ont été menées dans l’intention de tuer, alors que la majorité des victimes se trouvaient à une telle distance des soldats qu’elles ne pouvaient constituer aucune menace.

« Il était clair qu’ils essayaient de rentrer chez eux, cela ne fait aucun doute », a-t-il expliqué. « Aucun d’entre eux n’était armé et rien n’a jamais été trouvé près de leurs corps. Nous n’avons jamais tiré de coups de semonce. A aucun moment. »

Comme les Palestiniens ont été tués loin de l’endroit où se trouvaient les soldats, S. a déclaré que leurs corps n’avaient pas été récupérés ; l’armée les a laissés à la merci des chiens errants. « On pouvait le voir sur les images du drone », a-t-il expliqué. « Je n’ai pas pu me résoudre à regarder un chien manger un cadavre, mais d’autres autour de moi l’ont fait. Les chiens ont appris à courir vers les zones où il y a des tirs ou des explosions – ils comprennent probablement que cela signifie qu’il y a un cadavre. »

Des soldats ont témoigné que ces frappes de drones sont souvent menées contre toute personne entrant dans une zone que l’armée a déclarée interdite aux Palestiniens – une désignation qui n’est jamais délimitée sur le terrain.

Deux sources ont utilisé différentes variantes de l’expression « apprendre par le sang » pour décrire le fait que l’armée espère que les Palestiniens finiront par comprendre ces frontières arbitraires après que des civils auront été tués en entrant dans la zone. « Il y a eu de nombreux incidents où des grenades ont été larguées depuis des drones », a déclaré H., un soldat qui a servi dans la région de Nuseirat, dans le centre de Gaza.

« Etaient-elles destinées à des militants armés ? Certainement pas. Une fois qu’un commandant a défini une ligne rouge imaginaire que personne n’est autorisé à franchir, toute personne qui le fait est condamnée à mort », même si elle « marche simplement dans la rue ».

Dans plusieurs cas, S. a déclaré que les troupes israéliennes avaient délibérément pris pour cible des enfants. « Il y avait un garçon qui est entré dans la zone [interdite]. Il n’a rien fait. [D’autres soldats] ont prétendu l’avoir vu debout en train de parler à des gens. C’est tout : ils ont largué une grenade depuis un drone. » Lors d’un autre incident, a-t-il raconté, des soldats ont tenté de tuer un enfant qui circulait à vélo à une grande distance d’eux.

« Dans la plupart des cas, on ne pouvait rien se dire », a poursuivi S. « Il était impossible de finir la phrase : “Nous les avons tués parce que…” »

A., un officier qui a participé aux opérations autour de Khan Younès cette année, a déclaré que l’un des principaux objectifs de ces attaques était de s’assurer que les quartiers étaient vidés ou restaient vides de Palestiniens. En juin, son unité a envoyé un drone dans une zone résidentielle que l’armée avait ordonné d’évacuer le mois précédent. Les soldats se tenaient à la périphérie de la ville, regardant un petit écran qui diffusait des images en direct du drone pour voir qui se trouvait encore dans le quartier.

« Quiconque est repéré est tué », a témoigné A. « Si des gens se déplacent dans la zone, c’est une menace. » Il a expliqué que l’hypothèse était que tout civil restant dans la zone après l’ordre d’évacuation « n’était pas innocent ou apprendrait par le sang [qu’il devait partir] ».

Au début du mois, le journaliste palestinien Younis Tirawi a publié des images qu’il avait obtenues d’un de ces drones larguant une grenade qui, selon lui, visait des civils dans le corridor de Netzarim, au nord de Gaza. Sur l’écran du contrôleur du drone, le texte « Iron ball drop device » (dispositif de largage de boules de fer) apparaît. D’après la configuration de l’interface et d’autres images examinées par +972 et Local Call, il existe des preuves solides que le drone était un modèle Autel.

 « Cela ressemble à un aéroport miniature »

Selon des soldats qui se sont entretenus avec +972 et Local Call, le principal avantage des drones commerciaux tels que le modèle EVO fabriqué par Autel est qu’ils sont beaucoup moins chers que leurs équivalents militaires. Par exemple, le modèle [israélien] Elbit Hermes 450 (également connu sous le nom de « Zik ») utilisé par l’armée de l’air israélienne coûte environ 2 millions de dollars par drone. Les modèles commerciaux peuvent également être réarmés rapidement et sont pilotés au sol par des soldats à l’aide de joysticks, sans nécessiter l’autorisation d’un centre de commandement des frappes.

« Si tout le monde les utilise aujourd’hui, c’est parce qu’ils ne coûtent presque rien », explique L., qui a servi à Gaza l’année dernière. « Du point de vue de l’infanterie, cela permet d’augmenter considérablement la puissance de feu, et ce beaucoup plus facilement. »

En effet, les drones commerciaux convertis en armes sont devenus courants sur les champs de bataille modernes, car ils constituent une alternative peu coûteuse et accessible aux frappes aériennes traditionnelles. L’Ukraine et la Russie ont toutes deux utilisé des drones DJI (de la firme Da Jiang Innovation) de fabrication chinoise dans la guerre actuelle en Europe de l’Est, équipés de supports imprimés en 3D pour transporter des grenades et d’autres explosifs. En mai, après avoir découvert que l’Ukraine utilisait des drones commerciaux à des fins militaires, la Chine a interdit leur vente à ce pays, selon le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Le Hamas a également utilisé des drones explosifs, tant le 7 octobre que lors d’opérations contre les forces israéliennes à Gaza. Mais au début de la guerre actuelle, l’armée israélienne ne disposait pratiquement pas de drones bon marché pour ses propres forces terrestres. « Comme le Hamas nous a attaqués avec des drones, tout le monde parlait dès le premier jour du fait que nous n’en avions pas », a déclaré E., un soldat qui a servi à Gaza peu après le 7 octobre. « Nous avons essayé de collecter des fonds pour acheter des drones. Chacun a fait ce qu’il a pu. »

Au cours des premiers mois de la guerre, les unités de l’armée israélienne ont reçu d’importants dons du grand public, principalement en Israël et aux Etats-Unis. Outre la nourriture et le shampoing, les drones figuraient parmi les articles les plus demandés par les soldats.

« Les soldats ont lancé de manière indépendante des campagnes de financement participatif », a expliqué L. « Notre compagnie a reçu environ 500 000 NIS (environ 150 000 dollars) de dons, que nous avons également utilisés pour acheter des drones. » C., un autre soldat, se souvient avoir été invité à signer des lettres de remerciement adressées aux Américains qui avaient fait don de drones EVO à son bataillon.

Dans un groupe Facebook intitulé « The Israeli Drone Pilots Community » (la communauté des pilotes de drones israéliens), de nombreux messages demandent des dons de drones EVO pour les unités stationnées à Gaza. Plusieurs pages ont également été créées sur Headstart (une start-up israélienne de financement participatif) afin de collecter des fonds de manière indépendante pour l’achat de drones.

Finalement, l’armée a commencé à fournir directement des drones aux soldats. Comme l’a précédemment rapporté le média israélien Globes Israel Business News, l’armée a commandé des milliers de drones fabriqués en Chine, notamment des modèles produits par Autel. Au départ, ces drones étaient utilisés à des fins de reconnaissance : ils scannaient les bâtiments avant que les soldats n’y pénètrent. Mais au fil du temps, de plus en plus d’unités ont reçu des dispositifs « boules de fer » de l’armée et ont transformé les drones, qui étaient des outils de renseignement, en armes mortelles.

Alors que l’armée déploie normalement des drones militaires plus gros depuis l’extérieur de Gaza, l’analyste militaire de Ynet (Yedioth Ahronoth, un des trois grands quotidiens) Ron Ben-Yishai, qui a visité une base militaire israélienne dans le nord de Gaza début juillet, a décrit des soldats utilisant « toutes sortes de drones : des drones de surveillance, des drones suicide et des drones d’attaque. L’endroit ressemble à un aéroport miniature – les drones décollent et atterrissent sans interruption. »

Ben-Yishai a cité un officier militaire qui a expliqué que ces appareils servaient à faire respecter les ordres d’expulsion de l’armée et que celle-ci qualifiait automatiquement de terroriste toute personne qui restait sur place. « Il y a quelques jours, nous avons dit aux civils d’évacuer cette zone », a déclaré l’officier, faisant référence aux quartiers d’Al-Daraj, Al-Tuffah et Shuja’iyyah de la ville de Gaza. « Des dizaines de milliers de personnes se sont effectivement dirigées vers le centre de Gaza. Ainsi, toute personne qui se trouve encore ici ne peut plus être considérée comme un “civil non impliqué”. »

 « Un ou deux meurent, et les autres comprennent »

Le 13 juin, quelques semaines après que l’armée israélienne a ordonné l’évacuation d’une grande partie de Khan Younès, Mohammed, 27 ans, est retourné dans la ville avec plusieurs autres jeunes hommes pour vérifier l’état de leurs maisons. Lorsqu’ils ont atteint le centre-ville, un drone a largué un explosif sur eux. « J’ai couru vers un mur pour me protéger, mais certains des jeunes hommes ont été blessés », a-t-il déclaré à +972 et Local Call. « C’était terrifiant. »

Mohammed est l’un des nombreux Palestiniens de Khan Younès qui nous ont déclaré que l’armée israélienne utilise des drones armés pour faire respecter les ordres d’évacuation dans la ville, déplaçant les habitants et les empêchant ensuite de revenir.

Les plans officiels de l’armée prévoient le déplacement et le regroupement des 2 millions d’habitants de Gaza dans le sud de la bande de Gaza, d’abord à Al-Mawasi, puis sur les ruines de Rafah. Cela correspond à l’intention explicite des dirigeants politiques israéliens de mettre en œuvre le « plan Trump » et d’expulser les Palestiniens de Gaza.

Dans le nord de Gaza, plusieurs habitants nous ont déclaré qu’ils avaient récemment été contraints de fuir leurs maisons après que des drones ont commencé à prendre pour cible des personnes au hasard dans leur quartier. Les Palestiniens de Gaza appellent communément ces drones « quadricoptères » en raison de leurs quatre hélices.

Reem, une femme de 37 ans du quartier de Shuja’iyya, dans la ville de Gaza, a déclaré avoir décidé de fuir vers le sud après qu’un drone a tué ses voisins. « En mars, l’armée a fait voler des quadricoptères au-dessus de nous qui diffusaient des messages nous ordonnant d’évacuer », a-t-elle raconté. « Nous les avons vus larguer des explosifs sur des tentes pour les brûler. Cela m’a terrifiée, et j’ai attendu la tombée de la nuit pour quitter ma maison et partir. »

Yousef, 45 ans, a décrit un incident similaire le 11 mai, lorsque des drones israéliens – qu’il a qualifiés d’« étonnamment petits » – ont largué des explosifs « dans différents quartiers de Jabalia pour forcer les habitants à fuir ». Après avoir défié les ordres d’évacuation d’Israël pendant des mois, c’est cet incident qui l’a poussé à fuir son domicile et à se diriger vers le sud.

Des drones auraient également pris pour cible des habitants près de centres d’aide humanitaire. Mahmoud, 37 ans, nous a déclaré que lorsqu’il s’est rendu de Khan Younès, dans un centre de distribution d’aide près de Rafah, le 23 juin, « un quadricoptère a largué une bombe sur un groupe de personnes. Des dizaines de personnes ont été blessées et nous nous sommes enfuis. »

Les témoignages des soldats interrogés pour cet article concordent avec des informations précédentes selon lesquelles l’armée a désigné certaines zones de Gaza comme « zones de mort », où tout Palestinien qui s’y aventure est abattu. Des soldats nous ont déclaré que l’utilisation de drones a élargi la superficie de ces zones de mort, qui s’étendent désormais au-delà de la portée des armes légères, jusqu’à la portée de vol des drones, qui peut atteindre plusieurs kilomètres.

« Il y a une ligne imaginaire, et quiconque la franchit meurt , a expliqué S. « On s’attend à ce qu’ils le comprennent dans le sang, car il n’y a pas d’autre moyen : personne ne marque cette ligne nulle part. » Il a déclaré que la superficie de la zone était « de quelques kilomètres », mais qu’elle changeait constamment.

« Vous envoyez un drone à 200 mètres d’altitude et vous pouvez voir trois à quatre kilomètres dans toutes les directions », a déclaré Y., un autre soldat qui a servi à Rafah. « Vous patrouillez comme ça : vous voyez quelqu’un approcher, le premier est touché par une grenade, et après ça, la nouvelle se répand. Un ou deux autres arrivent, et ils meurent. Les autres comprennent. »

S. a déclaré que les tirs de drones visaient les personnes qui marchaient « de manière suspecte ». Selon lui, la politique générale dans son bataillon était que quelqu’un qui « marche trop vite est suspect parce qu’il s’enfuit. Quelqu’un qui marche trop lentement est également suspect parce que [cela suggère] qu’il sait qu’il est surveillé et qu’il essaie donc d’agir normalement. »

Des soldats ont témoigné que des grenades étaient également larguées par des drones sur des personnes considérées comme « jouant avec le sol », un terme initialement utilisé par l’armée pour désigner les militants qui lançaient des roquettes, mais qui, au fil du temps, a été élargi pour incriminer des personnes pour des gestes aussi simples que se baisser.

« C’est l’atout majeur : dès que je prononce les mots “jouer avec le sol”, je peux faire tout ce que je veux », explique S. « Une fois, j’ai vu des gens ramasser des vêtements. Ils marchaient très lentement, longeant le bord de la zone interdite, puis ils ont fait 20 mètres pour récupérer des vêtements dans les décombres d’une maison. On voyait clairement ce qu’ils faisaient, et ils ont été abattus. »

« Cette technologie a rendu les meurtres beaucoup plus aseptisés », a déclaré H. « C’est comme un jeu vidéo. Il y a un réticule au milieu de l’écran et vous voyez une image vidéo. Vous êtes à des centaines de mètres, [parfois] même à un kilomètre ou plus. Ensuite, vous jouez avec le joystick, vous voyez la cible et vous larguez [une grenade]. Et c’est même assez cool. Sauf que ce jeu vidéo tue des gens. »

Autel n’a pas répondu à la demande de commentaires de +972 et Local Call. Dans le passé, l’entreprise avait déclaré qu’elle « s’opposait à l’utilisation de ses drones à des fins militaires violant les droits humains », après que le Congrès américain l’avait accusée de soutenir l’invasion de l’Ukraine par la Russie et d’aider la Chine à réprimer les Ouïghours et d’autres minorités.

Avant la publication, +972 et Local Call ont envoyé plusieurs courriels à Autel Robotics pour lui demander de commenter l’enquête. Après la publication de l’article, la société a répondu pour exprimer son profond choc et sa condamnation de toute action qui entraîne des pertes civiles, viole le droit international humanitaire ou porte atteinte aux droits d’individus innocents dans les zones de conflit. En tant qu’entreprise technologique engagée dans l’utilisation pacifique de l’innovation, nous trouvons tout à fait inacceptable que nos produits soient associés, même à tort, à des violences contre des civils. Autel Robotics n’a jamais vendu de drones à des utilisateurs dans la région israélienne, y compris, mais sans s’y limiter, à l’armée israélienne ou au ministère de la Défense… Nous rejetons catégoriquement toute implication selon laquelle Autel Robotics aurait sciemment ou par négligence permis l’utilisation de nos drones dans des opérations militaires ou pour nuire à des civils. De tels actes auraient été commis à notre insu, sans notre autorisation et sans notre consentement. »

Bien que des questions détaillées aient été envoyées au porte-parole de l’armée israélienne, celui-ci a dans un premier temps refusé d’y répondre. Après publication, une réponse a été envoyée, qui ne traite pas spécifiquement des allégations contenues dans l’article et déclare : « L’armée israélienne rejette catégoriquement les allégations selon lesquelles elle agirait intentionnellement pour nuire à des personnes non impliquées. Les ordres de l’armée interdisent explicitement de tirer sur des personnes non impliquées. L’armée israélienne est attachée au droit international et les allégations de violation de la loi et des ordres seront examinées de manière approfondie par les mécanismes autorisés au sein de l’armée israélienne. »

Yuval Abraham

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