Un débat similaire mais beaucoup moins connu s’est également déroulé parmi les progressistes au Japon, où la guerre russo-ukrainienne est suivie avec anxiété. J’examinerai ici trois réponses publiques divergentes de la gauche japonaise à cette guerre : celle d’un groupe d’« historiens japonais préoccupés », celle du Parti communiste japonais et celle de la « 60^e Assemblée internationale contre la guerre » trotskiste. Je m’interroge également sur l’autorité morale de ces réponses pour un public japonais ébranlé par la guerre.

L’initiative de paix des historiens japonais préoccupés

La guerre russo-ukrainienne a suscité une inquiétude plus profonde au Japon que dans de nombreuses autres nations industrialisées, reflétant les craintes quant au sort d’un ordre mondial régi par des règles auquel la plupart des Japonais estiment que leur pays doit sa prospérité et sa paix d’après 1945. Une enquête de Yougov de l’Open Society Foundation réalisée en juillet-août 2022 a montré qu’un peu moins de 50 % des Japonais interrogés considéraient la guerre en Ukraine comme l’un des « trois défis les plus importants auxquels le monde est confronté aujourd’hui », devant les 21 autres nationalités interrogées. L’enquête a également révélé qu’environ 63 % des répondants japonais étaient d’accord pour dire que la guerre serait résolue si la Russie se retirait « de toutes les parties du territoire ukrainien qu’elle contrôle actuellement », ce qui place le Japon juste derrière les États-Unis et devant la France dans ce sondage. Pour beaucoup de personnes hors du Japon, les réactions japonaises ont été personnifiées dans une vidéo du présentateur du journal télévisé d’Asahi Television, Matsuo Yumiko, luttant pour garder son calme après avoir lu la nouvelle selon laquelle le président Poutine avait publiquement honoré une unité de l’armée russe impliquée dans des crimes de guerre à Boutcha.

Dans cette atmosphère anxiogène, certains universitaires japonais, se faisant appeler le Groupe d’historiens japonais préoccupés, ont publié une proposition de cessez-le-feu pour la guerre. Parmi les porte-parole du groupe figurent d’éminents universitaires tels que Wada Haruki, historien de la Corée et de la Russie modernes, Haba Kumiko, spécialiste des relations internationales et des études européennes, et Isezaki Kenji, expert en études sur la paix et les conflits.

La première déclaration publique du groupe en mars, publiée dans le journal de gauche Choshu News, appelait à une cessation immédiate des combats « sur les sites actuels ». Le groupe recommandait que les pourparlers de cessez-le-feu soient arbitrés par le Japon, la Chine et l’Inde – dont les relations avec la Russie, selon lui, leur permettaient d’être des arbitres neutres. Aucune mention n’était faite de la façon dont les relations de ces pays avec l’Ukraine auraient pu également leur permettre de jouer ce rôle d’arbitre. Lors d’une conférence de presse tenue au Club de presse des correspondants étrangers du Japon à Tokyo en août, Wada Haruki a expliqué qu’en mars, lui et ses pairs avaient rendu visite au ministère japonais des Affaires étrangères et à l’ambassade de Russie à Tokyo pour discuter de leur proposition. Il n’y avait apparemment pas eu de visite similaire à l’ambassade d’Ukraine.

En mai, le groupe a fait suivre cette déclaration d’une lettre ouverte intitulée « Une initiative japonaise pour la paix dans la guerre Russie-Ukraine », signée par 69 universitaires et intellectuels, principalement du Japon et de la Corée du Sud. Cette lettre demandait également aux « grands pays neutres tels que la République d’Afrique du Sud, l’Indonésie, le Vietnam et les pays de l’ANASE » d’intervenir en exigeant un cessez-le-feu immédiat et d’agir comme arbitres dans les négociations visant à mettre fin à la guerre. La lettre critiquait la conduite de la guerre, affirmant que les progrès initiaux vers des pourparlers de cessez-le-feu en mars s’étaient arrêtés avec la découverte de « corps de citoyens » à Boutcha. Selon la lettre, ces découvertes avaient alimenté les accusations de crimes de guerre contre la Russie, incité l’armée ukrainienne à « redoubler d’efforts » et encouragé les « États membres du groupe de soutien ukrainien », en particulier les États-Unis, à fournir davantage d’armes lourdes à l’Ukraine. Comme la lettre d’Emma des intellectuels allemands, la lettre des historiens préoccupés soutenait que la fourniture d’armes lourdes par les « États membres du groupe de soutien ukrainien » risquait d’étendre la guerre au-delà de l’Ukraine, menaçant d’une escalade potentielle vers un conflit nucléaire, tandis que les sanctions contre la Russie « pourraient provoquer une famine à l’échelle mondiale ».

La lettre a suscité peu de réactions publiques. Les réponses qui sont venues d’autres intellectuels et journalistes japonais ont été largement négatives. Certains ont dénoncé le groupe pour avoir nié les crimes de guerre russes, tandis que d’autres lui ont reproché d’être trop proche du camp de la Russie. Un certain nombre de jeunes universitaires ont accusé les auteurs des lettres de faire preuve d’un « entre-deux » douteux qui niait effectivement la capacité des Ukrainiens à résister à l’agression russe. L’historien Iwashita Akihiro souligna un facteur de fond essentiel pour comprendre les partis pris de la lettre : une sensibilité anti-guerre fondée sur l’expérience unique de la guerre du Japon. J’ajouterais que cette sensibilité est similaire, par son ton et son inspiration, à la sensibilité anti- guerre de la lettre d’Emma.

Le groupe des historiens japonais préoccupés souscrit à un « nationalisme de la paix » découlant de l’expérience de la Seconde Guerre mondiale du Japon, à la fois auteur d’une agression militaire et seule victime au monde d’attaques à la bombe atomique – un nationalisme qui chérit le renoncement à la guerre prévu par l’article 9 de la Constitution japonaise [1]. À partir de cette expérience, les progressistes japonais revendiquent parfois pour le Japon une responsabilité particulière dans la promotion de la paix mondiale. Pour certains d’entre eux (mais pas tous), la violence militaire des États agresseurs et celle des États qui se défendent contre une agression doivent être considérées comme – à leur manière – également déplorables pour leur pouvoir destructeur, surtout si elles risquent de dégénérer en conflit nucléaire. Cette perspective a été exprimée par Haba Kumiko lors de la conférence de presse devant le Club des correspondants étrangers du Japo en août. Se présentant comme la fille d’un survivant du bombardement atomique d’Hiroshima, Haba a déclaré que « poursuivre la guerre jusqu’à ce qu’elle soit gagnée revient à répéter le massacre d’Hiroshima, Nagasaki et Okinawa ».

Lors de la conférence de presse, Isezaki Kenji a déclaré que lui et ses collègues étaient d’accord sur l’illégalité de l’invasion russe, et qu’ils plaidaient pour une enquête internationale impartiale sur les crimes de guerre et les abus commis pendant la guerre. Cependant, d’autres remarques de Haba Kumiko suggèrent que d’autres membres du groupe ont des opinions plus ambivalentes sur la responsabilité de la guerre. Ces dernières remarques témoignent d’une hostilité de longue date de nombreux progressistes japonais à l’égard des États-Unis, fondée sur le sentiment que l’alliance Japon-États-Unis subordonne le premier aux intérêts géopolitiques et militaristes du second. Haba a esquissé une division ethno-nationale essentialiste entre ce qu’elle a décrit comme une « Ukraine occidentale » soutenue par les États-Unis et une « Ukraine orientale » soutenue par la Russie et parlant russe. Ce faisant, elle a ignoré les recherches en sciences politiques sur la corrélation faible et décroissante entre l’auto-identification à la langue maternelle russe et l’auto-identification ethnique/culturelle russe chez les Ukrainiens.

Haba a accusé l’Occident d’aider les « forces ukrainiennes occidentales » à éliminer les « Russes de l’Ukraine orientale » et les États-Unis de « lancer des missiles dans le ventre mou et la gorge de la Russie » ; elle a prétendu que la Russie a envahi l’Ukraine pour « mettre fin à la menace des dernières armes de guerre » envoyées par les Américains et d’autres alliés en Ukraine. Haba envisageait le projet des historiens préoccupés comme faisant partie d’une campagne visant à contrer la militarisation de l’Asie de l’Est par les États-Unis. En suivant son raisonnement erroné, on peut comprendre pourquoi elle et des collègues comme Wada considéreraient une Ukraine « militarisée » comme une Cheval de Troie pour les ambitions des États-Unis contre la Russie. La proximité des arguments de Haba avec les idéologies impérialistes russes affirmant la « russité » des Ukrainiens de l’Est est beaucoup moins compréhensible.

Le parti communiste japonais : Diplomatie de paix contre hégémonisme russe

En mai de l’année dernière, je me suis arrêté près de ma gare locale, dans un quartier du centre-ville de la ville de Fukuoka, dans le sud-ouest du Japon, pour écouter un discours électoral du Parti communiste japonais (PCJ), prononcé devant un petit groupe de spectateurs. Un représentant local du JCP à la Diète nationale, Nihi Sohei, exposait la position du parti communiste japonais sur la guerre d’Ukraine, et celle-ci divergeait fortement de la position des historiens préoccupés. Il dénonçait sans équivoque l’invasion, accusait le président Poutine de « piétiner le droit international » et exigeait le retrait de la Russie. Nihi déclarait qu’à la lumière de l’expérience de la Seconde Guerre mondiale du Japon, le PCJ avait une « responsabilité spéciale » de s’opposer à la guerre et de protéger l’article 9 de la Constitution japonaise contre toute révision. Cependant, l’interprétation par le PCJ de cette responsabilité historique spéciale diffèrait également de la position des historiens préoccupés. Cette différence découle du développement du PCJ en tant que parti communiste indépendant et démocratique, et de son opposition de principe au « chauvinisme des grandes puissances » américaines, chinoises et russes.

Contrairement à la plupart des organisations socialistes des autres démocraties libérales, le Parti communiste japonais est resté » un parti politique électoralement vivant. Il a élu 11 représentants à l’élection de la Chambre haute des conseillers de la Diète japonaise en juillet, obtenant 6,8 % des voix au niveau national. L’une des raisons de la viabilité électorale de ce parti centenaire réside dans sa pleine assimilation des normes démocratiques constitutionnelles dans les années 1960. Une séparation de plusieurs décennies avec l’Union soviétique et la Chine, qui a commencé dans les années 1960, a ouvert un espace idéologique pour un rejet définitif et explicite de l’autoritarisme marxiste-léniniste. Les théoriciens du PCJ ont réinterprété les analyses de Marx sur la phase tardive du capitalisme pour affirmer que la transition vers le socialisme peut se faire pacifiquement et démocratiquement dans des États à démocratie représentative.

En matière de politique étrangère, le PCJ défend l’autorité des Nations Unies et est un défenseur de l’autodétermination nationale contre le chauvinisme et l’hégémonisme des grandes puissances. Le 24 février, dans une déclaration qui faisait écho à sa condamnation en 2003 de la guerre des États-Unis contre l’Irak, la direction du PCJ a dénoncé l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme « un acte d’agression... en violation de la Charte des Nations unies et du droit international ». Pour cette « campagne anti-russe », le président du PCJ, Shii Kazuo, a rapidement été placé sur la liste de la Fédération de Russie des 63 citoyens japonais déclarés persona non grata en Russie.

Le 29 avril, le PCJ a publié une déclaration intitulée « L’agression de la Russie contre l’Ukraine et la position du Parti communiste japonais », un exercice délicat de réflexion sur l’équilibre entre ses principes constitutionnels d’antimilitarisme, d’autodétermination nationale et de droit international, et ses jugements sur la guerre russo-ukrainienne. Il a « condamné l’administration Poutine pour avoir violé le droit international de trois manières » : pour avoir commis un acte d’agression et des crimes de guerre contre des civils ukrainiens, et pour avoir menacé d’utiliser des armes nucléaires. Le PCJ prône une diplomatie de la paix, fondée sur sa vision d’un monde « exempt d’alliances militaires » et de militarisation, en appelant les gouvernements et la société civile à imposer des sanctions contre la Russie et à l’entourer « de voix de protestation », notamment par le biais de l’Assemblée générale des Nations unies.

Conformément à son opposition aux alliances militaires, le PCJ a critiqué « l’expansion de l’OTAN vers l’est », mais il rejette les arguments selon lesquels l’expansion de l’OTAN est une cause légitime à l’agression russe. En outre, il rejette les visions « bilatérales » de la guerre qui ignorent les différences « entre l’agresseur et la victime ».

Conformément à son interprétation de l’article 9 de la Constitution japonaise, le PCJ affirme que le Japon ne peut envoyer qu’une aide humanitaire non militaire à l’Ukraine. En avril, il a collecté environ 1,5 million de dollars US à cette fin. Shii Kazuo a invoqué l’article 51 de la Charte des Nations Unies pour affirmer que la résistance militaire de l’Ukraine contre l’agression russe est une « lutte légitime et légale » et que le Japon lui-même pourrait résister de la même manière à une telle agression militaire en vertu de sa propre constitution. Toutefois, le programme du PCJ envisage également la dissolution définitive de la Force d’autodéfense du Japon [2], « sur la base d’un consensus national ».

Le représentant du PCJ à la Chambre des conseillers, Inoue Satoshi, a remis une protestation officielle du PCJ contre l’invasion russe en Ukraine à l’ambassadeur russe au Japon en mars 2022.

Le PCJ s’inspire enfin, pour sa position sur la guerre russo-ukrainienne, de la condamnation par Marx et Engels de l’hégémonisme russe tsariste, qu’ils accusaient de faire obstacle à l’autodétermination des peuples d’Europe orientale.

Pour les critiques du PCJ, cette manœuvre argumentative entre des principes apparemment divergents, y compris son principe antimilitaire, n’est qu’à moitié intelligente. Une interprétation charitable suggère que le PCJ envisage une double voie pour mettre fin à la guerre. Les Ukrainiens mènent leur lutte nationale contre l’agression russe, en bénéficiant de l’aide militaire des États qui les soutiennent – à l’exception du Japon. Et le PCC exhorte les nations non combattantes à utiliser la pression diplomatique, les protestations et les sanctions pour aider à mettre fin à la guerre. Les objectifs ultimes de cette dernière stratégie sont également 1) de réformer les Nations unies et de renforcer l’autorité de l’Assemblée générale, et 2) d’abolir toute guerre ainsi que les alliances militaires et les militarisations nationales qui augmentent la probabilité des guerres.

La 60^e Assemblée internationale contre la guerre : les trotskystes japonais dénoncent le petit tsar Poutine

L’une des critiques japonaises les plus véhémentes de l’invasion russe en Ukraine émane de la 60^e Assemblée internationale contre la guerre. Ses organisateurs appartiennent à deux organisations affiliées dont les origines remontent à l’époque des mouvements de gauche radicale des années 1950-70 au Japon : la Ligue communiste révolutionnaire japonaise (Fraction marxiste révolutionnaire/Kakumaru-ha) et la Fédération des associations autonomes d’étudiants [Zengakuren]. Leurs ancêtres sont les factions de gauche étudiantes et ouvrières qui se sont acrimonieusement séparées du PCJ à la fin des années 1950, à une époque où celui-ci rejetait le militantisme et s’alignait sur l’Union soviétique. Certaines factions se sont tournées vers la pensée de Léon Trotsky pour s’en inspirer, et ont arraché au PCJ le contrôle d’une partie du Zengakuren, dirigé par les étudiants. Bien qu’ils soient capables d’aider à organiser des campagnes étudiantes et citoyennes de masse comme les manifestations contre l’ANPO, le traité de sécurité entre les États- Unis et le Japon signé en 1959-60, les militants de la gauche radicale tombent rapidement dans de violentes querelles de factions sur l’idéologie et la stratégie. Dans les années 1970-1980, le Kakumaru-ha et son rival trotskiste, le Chukaku-ha, se sont livrés à un conflit sectaire sanglant.

Le Kakumaru-ha actuel, relativement pacifique, et la faction Zengakuren qui lui est affiliée, sont désormais très réduits en nombre, en ressources et en influence. Néanmoins, l’appel de leur 60^e Assemblée internationale contre la guerre « Les travailleurs du monde entier, unissez-vous pour écraser la guerre de Poutine ! » et les manifestations contre la guerre ont attiré des déclarations de solidarité d’organisations de gauche à l’étranger, y compris le comité de rédaction de la revue Commons. Leur appel mérite donc qu’on s’y attarde.

L’appel est une dénonciation enflammée de la « guerre d’agression brutale » de la Russie, débordant de fureur face aux crimes génocidaires russes actuels contre les Ukrainiens. Rédigé en prévision d’un éventuel affrontement mondial entre la Chine « néo-stalinienne » et son alliée la Russie, d’une part, et les États-Unis impérialistes et leurs alliés, d’autre part, l’appel appelle les travailleurs du monde entier à « créer une tempête de luttes anti-guerre dans le monde entier ». Il invoque également l’expérience de guerre du Japon, « le pays qui a subi les bombardements atomiques », pour affirmer le rôle de la « gauche révolutionnaire » dans la mobilisation de l’opposition à toute escalade vers la guerre nucléaire.

L’appel n’est cependant pas pacifiste. Il observe que Lénine « considère qu’il s’agit d’une ‘guerre juste’ lorsque la nation envahie mène une guerre de contre-attaque contre la guerre d’agression d’une ‘grande puissance’ ». L’appel exhorte les « forces nationales, les forces de défense territoriale, les résidents et les volontaires de l’Ukraine, avec la classe ouvrière comme noyau » à repousser l’invasion. Pendant ce temps, le PCJ, qualifié anachroniquement de « néo-stalinien », est accusé de « bavarder inefficacement d’une « solution par les pourparlers aux Nations unies ». Dans une correspondance que j’ai eue avec eux, les représentants de Kakumaru-ha ont également critiqué le groupe des historiens préoccupés. Ils considèrent que l’appel lancé par le groupe aux forces ukrainiennes et russes pour qu’elles « cessent de combattre en l’état » n’était « en fait rien d’autre qu’une demande d’acceptation et de garantie de l’occupation militaire russe du territoire ukrainien ».

Pourtant, Kakumaru-ha et Zengakuren doivent également concilier des principes apparemment divergents dans leur affirmation du droit des Ukrainiens à la résistance nationale armée contre l’agression russe. Lorsque j’ai interrogé les représentants de Kakumaru-ha sur la question de la fourniture d’armes lourdes à l’Ukraine par les États-Unis et l’OTAN, ils m’ont cité la déclaration suivante des socialistes ukrainiens de Youth 4 Ukrainian Resistance : « C’est une question de vie ou de mort que le peuple ukrainien obtienne les armes dont il a besoin » – y compris des armes lourdes provenant d’autres pays. » Cependant, dans le même temps, leur appel accuse le PCJ de s’aligner sur le gouvernement de coalition du Parti libéral démocrate (PLD) du Japon en prônant une « utilisation pratique des forces d’autodéfense » – ce que l’appel rejette comme une « utilisation des forces militaires impérialistes ». Cette critique découle de la perception par Kakumaru-ha et Zengakuren des Forces d’autodéfense comme une créature de l’alliance subordonnée du Japon avec les États-Unis. Mais à supposer que le Japon soit attaqué par une puissance étrangère, les forces d’autodéfense ne fonctionneraient-elles pas comme des « forces nationales » résistant légitimement à une telle agression, tout comme le font les forces ukrainiennes ? Et de quel niveau de soutien, de financement et de capacités militaires des alliés extérieurs ont-elles besoin pour être en mesure de repousser une telle agression ?

Une crise d’autorité morale pour la gauche japonaise ?

La guerre en Ukraine a suscité l’inquiétude de l’intelligentsia de gauche japonaise quant à la diminution de son influence. Certains craignent qu’un public japonais horrifié par le carnage de la guerre russo-ukrainienne ne soit désormais plus réceptif à l’augmentation des dépenses de défense et aux révisions constitutionnelles réclamées depuis longtemps par le gouvernement conservateur japonais dirigé par le PLD. Pour la gauche japonaise, cela fait resurgir le spectre d’un Japon remilitarisé et expansionniste. Les partis d’opposition de centre-gauche du Japon sont également en plein désarroi, tandis que la coalition du PLD au pouvoir jouit d’avantages politiques apparemment insurmontables, soutenus par des décennies d’exercice quasi complet du pouvoir et par une carte électorale de facto remaniée favorisant les circonscriptions rurales plus conservatrices.

Pour sa part, le Parti communiste japonais est aux prises avec une part du vote national qui ne cesse de diminuer et avec le poids de sa réputation de parti « communiste », que le PLD a exploité en l’accusant à tort de défendre une idéologie antidémocratique. Dans ces conditions, le PCJ a du mal à communiquer au public japonais ses messages progressistes sur la démocratie et les droits de l’homme, et sur des crises telles que la guerre russo-ukrainienne. En tant qu’organisation politiquement marginale au passé violent, Kakumaru-ha est confrontée à des obstacles nationaux bien plus importants pour communiquer son message sur la guerre. La violence sectaire meurtrière et le terrorisme des factions de la gauche militante et de l’« armée rouge » [japonaise] à la fin du 20^e siècle ont durablement discrédité la politique de la gauche radicale dans la sphère publique japonaise.

Tout aussi préoccupant pour la gauche est le fossé générationnel entre les intellectuels vieillissants dont les souvenirs de la petite enfance sont marqués par la guerre ou par les difficultés de l’après-guerre, et les plus jeunes qui n’ont pas de tels souvenirs. Commentant le manque d’adhésion du public à l’initiative de paix des historiens japonais préocuppés, Wada Haruki a noté l’écart de perception entre les sentiments anti-guerre de sa génération et les jeunes qui sont plus réceptifs à l’idée de soutenir l’Ukraine pour vaincre la Russie.

Néanmoins, ce qui semble émerger des réactions de l’opinion publique japonaise à la guerre en Ukraine est un débat mesuré et prudent sur la sécurité géopolitique du Japon, et une réévaluation du pacifisme dogmatique dans une nouvelle ère d’agression des grandes puissances. Les sondages ont montré une lente augmentation du soutien public à la révision du 9^e article de la Constitution japonaise. Mais un sondage effectué après le début de la guerre en Ukraine a révélé peu de changement par rapport aux résultats précédents, avec 50％ des personnes interrogées soutenant le changement constitutionnel, et 48% s’y opposant. Le gouvernement dirigé par le PLD, conscient de la division de l’opinion publique et des différences de factions au sein de sa coalition, ne semble pas pressé de faire pression pour un changement constitutionnel. Cependant, il tente d’augmenter le budget de la défense du Japon en réponse à la détérioration de la sécurité régionale et mondiale – une augmentation à laquelle s’opposent la plupart des progressistes japonais.

Dans certaines parties de la gauche japonaise, notamment le PCJ, Kakumaru-ha et Zengakuren, la reconnaissance de la légitimité de la résistance armée ukrainienne montre une flexibilité doctrinale sur la question de la guerre juste. Ces organisations ont manifesté un vif intérêt pour la situation critique de l’Ukraine et ont exprimé leur solidarité avec les organisations de gauche ukrainiennes. Les groupes des historiens préoccupés et de nombreuses organisations de gauche anglophones n’ont guère tenté d’exprimer leur solidarité ; ce n’est peut-être pas un hasard s’ils restent englués dans un pacifisme anti-américain étroit et dogmatique, ou dans « l’anti-impérialisme des idiots ».

Nous pourrions conclure, provisoirement, que la construction d’une solidarité internationale « de minorité à minorité » entre des organisations de gauche dissidentes offre un potentiel pour défaire les dogmes et les sectarismes insulaires et auto-discréditants, et pour construire de nouvelles coalitions afin de renforcer leur légitimité politique et morale. Elle offre également la possibilité de renouveler les arguments de la gauche mondiale en faveur d’une guerre juste contre l’impérialisme mais aussi d’une paix socialement juste après la victoire.

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Shaun O’Dwyer est professeur associé à la faculté des langues et des cultures de l’université de Kyushu, au Japon. Il a publié des livres et des articles sur la philosophie morale et politique, et est un écrivain.

Traduction Patrick Le Tréhondat

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